El Rapero Earl Sweatshirt Lanza Álbum Sorpresa a Través de Gala Music

Durante años, el rumor circulaba, avivado ocasionalmente por los artistas involucrados; existía un álbum secreto, nunca antes escuchado, de los raperos Earl Sweatshirt y The Alchemist, y se escondía a simple vista. A partir de la medianoche de ayer, no solo se comprobó su existencia, sino que se conoció que está disponible a través de Gala Music.  

Antes del anuncio sorpresa, Earl, el alguna vez colaborador adolescente de Tyler, the Creator y Frank Ocean, habló por última vez oficialmente del álbum en 2021, cuando les dijo a sus seguidores que desde hace mucho tiempo se había publicado en YouTube con una cuenta falsa, donde presentaba un título de álbum, portada y lista de canciones falsas creadas elaboradamente. Los fanáticos buscaron desesperadamente la obra; pero nunca se encontró. 

Mucha gente, incluso aquellos que pasaron meses incontables buscando entre los 800 millones de videos de YouTube un video supuestamente identificable solo por su falta de referencia a Earl Sweatshirt, se preguntaban si el álbum realmente existía. Pero ese misterio era en cierto modo el punto, o al menos parte del punto. En el mundo de Earl, la verdad objetiva a menudo es esquiva.

Las canciones del artista siempre han desafiado la categorización, pasando de ser engañosamente divertidas a inesperadamente deprimentes en un instante; sus letras distintivas, reflexiones poéticas densamente empaquetadas, construyen collages visuales abstractos y vívidos que resisten la interpretación literal.

Como intérprete, Earl utiliza capa tras capa de seriedad e ironía. Siempre está involucrado en algún tipo de broma y sus leales seguidores a menudo esperan estarlo también.

Así que la semana pasada, cuando una serie de pistas crípticas comenzaron a caer del cielo, aparentemente insinuando el siempre esquivo álbum de Earl/Alchemist, la primera reacción de muchos fanáticos fue de cautela. Earl se embarcó en una gira internacional frenética de una semana para conmemorar el décimo aniversario de su primer álbum, "Doris".

Los códigos QR en la parte posterior de las etiquetas de precio para la mercancía de la gira dirigieron a las personas a un sitio web llamado Gala, , donde una captura de pantalla de un tweet de The Alchemist decía: "DI LA VERDAD". El subreddit de Earl Sweatshirt explotó en un frenesí especulativo, pero prevaleció el escepticismo cauteloso.

"Solo no quiero hacerme ilusiones", escribió un usuario.

Gala Music es una plataforma de transmisión descentralizada respaldada por NFT, por lo que teóricamente podría haber nueva música en camino. Pero a Earl no le gustaban los NFT. ¿O sí? Un usuario de Reddit juró que en 2022, en un concierto en Denver, había escuchado a Earl anunciar un plan para lanzar 10.000 NFT de R&B. Pero el usuario no estaba seguro de no haber alucinado el comentario; además, la mayoría de los fanáticos estuvieron de acuerdo en que si se hizo el comentario, seguramente fue una broma. Earl nunca tocaría realmente la blockchain.

"Aprende qué es el sarcasmo, hermano. Te ayudará en la vida", comentó uno de los usuarios reprendiendo.

Pero las pistas seguían lloviendo. En la primera parada de la gira "Doris", en el centro de Los Ángeles, los fanáticos encontraron más códigos QR misteriosos, pegados por todas partes, que podían escanear para recibir carteles de conciertos gratis. Más de la mitad de los 2.000 asistentes al espectáculo lo hicieron. Esos carteles llevaban de vuelta al sitio de Gala una vez más (music.gala.com/hahaha), que ahora presentaba acertijos que, si se respondían correctamente, ofrecían acceso a varias publicaciones más vagas, incluyendo alusiones a la frase legal "Voir Dire" y coordenadas GPS de un lugar de jazz en Londres.

Durante los próximos cuatro días, en los conciertos de aniversario de "Doris" en Chicago y Nueva York, el misterio continuó desplegándose: más carteles y más pistas. El lunes, un crucigrama resuelto con éxito reveló una lista de canciones para un álbum llamado "Voir Dire", aparentemente afianzando su existencia. Pero en ese punto, el juego previo se estaba volviendo insoportable para algunos.

"Prueba o lárgate AHORA", suplicó un fan de Earl exasperado.

Earl, por su parte, no estaba ayudando en términos de claridad. Hacia el final del concierto en Los Ángeles, que contó con cameos prolongados de colaboradores de "Doris" como Tyler, the Creator y Vince Staples, The Alchemist subió al escenario entre aplausos delirantes. ¿Quizás los dos podrían abordar el revuelo? No; The Alchemist se acercó a Earl en silencio con un gran pastel, dejó que Earl soplara las velas y luego se retiró rápidamente del escenario, sonriendo, sin pronunciar una sola palabra.

El pánico finalmente se disipó a medianoche, cuando el álbum completo de 11 pistas "Voir Dire" - sí, el mismo que fue creado en secreto hace años por Earl y The Alchemist - se lanzó en Gala, donde se transmitirá exclusivamente.

Los aproximadamente 4.000 asistentes al concierto que escanearon los códigos QR esta semana para obtener carteles de "Doris" pronto descubrirán, si aún no lo han hecho, que ahora tienen billeteras en Gala, cada una de las cuales contiene una edición limitada de NFT de una pista de "Voir Dire". Hay un total de 1.000 NFT para cada pista, lo que suma un total de 11.000 en total, unos cuantos más de los que Earl supuestamente prometió el año pasado en Denver.

Cualquier NFT no reclamado por los participantes de la búsqueda del tesoro está programado para salir a la venta hoy por $225 cada uno, aunque cualquier persona con una cuenta gratuita en Gala puede transmitir el álbum sin comprarlo.

Los propietarios de los NFT "Voir Dire" pueden usarlos para ganar recompensas en Gala, emparejando las pistas digitaleson-chain con un nodo que transmitirá las canciones a las masas a través de la red de usuarios descentralizada de Gala. Las recompensas de Gala ahora se pueden intercambiar por numerosas experiencias en vivo, que incluyen aparecer en uno de los videos musicales de Earl, hacer una videollamada con él y The Alchemist, o potencialmente (pendiente de alguna claridad legal) ser invitado por el dúo a fumar. 

Se desconoce en qué medida la base de fans de Earl se involucrará con el ecosistema tokenizado de Gala. Pero si quieren escuchar "Voir Dire", solo hay un lugar al que pueden ir para escucharlo completo. Hoy se lanzó en las plataformas de transmisión tradicionales el sencillo del álbum "Sentry", que cuenta con la participación del rapero Mike.

Ese tipo de participación directa con audiencias masivas es raro en el ecosistema de empresas de medios respaldadas por criptomonedas, que han tenido dificultades en los últimos años para incorporar usuarios más allá de la burbuja aislada de los entusiastas acérrimos de la descentralización.

Julian Khalifa, Jefe de Alianzas de Gala, quien ayudó a lanzar la colaboración "Voir Dire", ve el experimento como algo así como un camino a seguir para los proyectos de medios afiliados a criptomonedas que buscan tener un impacto material en la cultura masiva.

"Debería tratarse primero de la música, primero de la cultura, primero de la conexión entre fan y artista", dijo Khalifa. "La mayoría de estos fans no se dan cuenta de que están interactuando con una plataforma Web3. A muchos fans les podría desanimar si estuviéramos hablando de NFTs y billeteras. Y eso está perfectamente bien".

Sin embargo, Khalifa cree que una vez que los fans de Earl Sweatshirt experimenten de primera mano los beneficios de una relación más directa con su ídolo musical y su proceso creativo, podrían convertirse.

"Esta tecnología puede crear una experiencia musical más completa", dijo. "Estas son cosas que no creo que ninguna otra compañía Web3 esté haciendo, pero tampoco ninguna otra compañía tecnológica o compañía de música".

Tiene sentido por qué Gala querría asociarse con un artista como Earl Sweatshirt, dada la autenticidad de su ética y el entusiasmo de su base de fans. Pero, ¿por qué Earl se asoció con Gala?

Seguramente, si el rapero hubiera lanzado "Voir Dire" en cualquier plataforma tradicional, incluso sin previo aviso, Earl-World habría enloquecido. Entonces, ¿por qué la búsqueda del tesoro, por qué el elemento de blockchain y por qué todo esto durante una gira inusualmente agitada para un álbum no relacionado?

¿A Earl le importa la descentralización? ¿Quiere una relación más directa con sus fans? O... ¿todo esto no es más que un elaborado truco, verdad?

Durante varios días, este reportero intentó contactar a Earl Sweatshirt a través de numerosos intermediarios, en busca de respuestas a cualquiera de esas preguntas. Solo justo antes de la publicación, mientras Earl volaba de Nueva York a Londres para la parada final de la gira de aniversario de "Doris", el equipo del rapero comunicó una explicación de una sola frase.

"No encontraron el álbum en YouTube", decía el mensaje.

Después de la presentación de "Doris" de esta noche en Londres, en KOKO en Camden Town, Earl se dirigirá al cercano Jazz Cafe, ubicado en las coordenadas GPS insinuadas en una pista a principios de esta semana, para estrenar "Voir Dire" en vivo con The Alchemist. El público está invitado a asistir; algunos aún pueden tener que ir y verlo para creerlo.

Nota del editor: Este artículo se actualizó después de la publicación para aclarar la atribución de una cita.