Miedo y Odio en Miami: Dentro de Art Basel y la Fusión de Rug Radio

MIAMI BEACH—Justo antes del amanecer, me encontré atrapado en un gran sofá entre un aterrador gato persa calvo y un amable perro salchicha marrón, tratando desesperadamente de salir de un viaje de Ketamina.

Estaba en Miami para Art Basel, el festival anual de arte que se había convertido en el evento más importante del mundo del arte digital/NFT. El fin de semana lleno de eventos solía llenar la Ciudad Mágica con una variedad de personas adineradas, aficionados, modelos, gigolós y chicas de compañía, multimillonarios, estafadores, fanáticos y, por supuesto, degenerados. Y ahora que estábamos completamente fuera de la pandemia, la locura estaba en su punto máximo.

Por qué estaba en este apartamento en particular era un poco confuso. Parecía estar en el ático de una pareja encantadora que, en algún momento durante mi maratón de 12 horas empapado de tequila con soda, me había invitado.

Cuando llegué, antes de que la vida se saliera profundamente de control, lo primero que noté fue su árbol de Navidad. Estaba acurrucado cómodamente en la esquina del ático, los techos altos lo hacían ver mucho más pequeño de lo que era.

Estaba adornado con mordazas, tangas y figuras de palo contorsionadas en varias posiciones sexuales.

"Deberías regalarnos un par de tus bragas para el árbol", sugirió la anfitriona a una mujer sentada cerca.

"No llevo ninguna esta noche", respondió ella.

El árbol había sido discutido lo suficiente como para satisfacer a los anfitriones de que el esfuerzo que habían puesto en él valía la pena. Luego comenzaron a pasar un tazón de vidrio acompañado de una larga pajita de cobre.

No estaba en condiciones de consumir nada más que el contenido de un suero intravenoso, pero me vino a la mente una visión de mi madre: "Es de mala educación rechazar un regalo..." Así que me sumergí en lo que más tarde descubrí que era ketamina. Quemaba como algo que definitivamente no debería entrar por la nariz, y eso fue lo último que pensé antes de comenzar a derretirme en el sofá, pasando rápidamente de "me siento un poco tonto" a comatoso.

Mis anfitriones tenían un amigo de visita. El tipo era ex militar y parecía ser el único que también estaba completamente fuera de sí. Tenía el pelo rapado y estaba construido como si su historial de búsqueda de YouTube solo incluyera a David Goggins. Me lanzaba miradas de reojo como diciendo "Sé que tú también has perdido el control de tus funciones motoras básicas".

Las cosas se pusieron más extrañas. Hice contacto visual con un gato persa calvo, que se posó en el brazo del sofá. Me miró fijamente, se estiró de manera espeluznante y comenzó lentamente a avanzar hacia mí, su piel desnuda arrugándose y doblando como un anciano canoso, desnudo y enfermo. Un perro salchicha marrón se sentó en el suelo y observó, alerta, como si estuviera esperando un asesinato.

Grité de horror y comencé a alejarme, buscando la puerta, una salida de este lugar oscuro y vil.

¿Cómo me encontré en este lugar oscuro y vil?

Bienvenido a Miami

Una semana antes, Josh Quittner, el tacaño CEO de Decrypt, me preguntó si quería ir a Miami para escribir sobre una fusión ultrasecreta que se iba a anunciar entre Decrypt y la gente de Rug Radio. "Cubriremos tus viajes en Uber, pero debes pagar todo lo demás", dijo amablemente. "¿Tienes algún lugar donde puedas quedarte gratis?"

Encontré un avión en Cheapflights que salía de Las Vegas, donde vivo, a las 7 a.m. Conseguí un asiento junto a la ventana en la penúltima fila, uno de esos acuerdos en los que puedes oler el baño durante todo el vuelo. El tipo que se sentó a mi lado era corpulento como un linebacker y rápidamente clavó sus codos en mis costados, reclamando los reposabrazos, lo cual era su derecho como el pobre desgraciado en el asiento del medio.

"Oye, ¿te importa si mi novia cambia de asiento contigo? Ella está en el asiento del medio al otro lado del pasillo", preguntó. Pensando que era poco probable que me matara debido a la hora y la prohibición de armas de fuego, le dije lo más educadamente posible que se fuera a la mierda. Enfadado, se dio la vuelta y sentí cómo sus codos se clavaban aún más en mis costillas.

Después de cuatro horas sin dormir, aterricé en Miami, cogí el Uber más caro que pude llamar y me dirigí directamente a South Beach, donde la gente de los NFT había comenzado a reunirse.

Comencé mi noche en el Hotel SLS, donde un grupo de empresas Web3, incluyendo World of Women y Revel.xyz, estaban organizando un evento. Estaba oscureciendo cuando llegué y el lugar estaba iluminado con luces de neón rosadas y moradas que rodeaban las cabañas y la piscina. Pantallas digitales con NFT y otras obras de arte digitales salpicaban la escena. Casi de inmediato me encontré con Dave, un VC que conocí en ETH Denver.

Me gusta Dave. Él atrae las buenas vibras. Cada vez que alguien que conocía se acercaba, él levantaba las manos en el aire y exclamaba emocionado: "¡Oh, Reza! ¿Has conocido a fulano de tal? Permíteme presentarte al hombre/mujer que inventó tal cosa" o "¡Reza, ¿conoces a estos chicos?! ¡Acaban de vender unos NFT por 10.000 ETH; están arrasando!"

Es difícil no sentirse importante cuando Dave está cerca, así que lo llevé a la próxima fiesta, el "Evento Exclusivo VIP Gateway" en el Faena Forum. Como éramos VIP exclusivos, tomamos un Uber SUV; con canciones de reguetón anunciando ruidosamente nuestra llegada. Rápidamente me di cuenta de que "VIP exclusivo" significaba "cualquiera que tenga acceso a este enlace de RSVP": el evento ni siquiera había comenzado y la fila de cientos de personas rodeaba la cuadra y doblaba la esquina.

Nos encontramos con una pareja británica que Dave conocía, mirando la fila.

"¿Los estadounidenses siempre se visten como si fuera Halloween?" preguntó uno.

"No, eso es solo la gente de los NFT".

La casa de la alfombra roja

Los dos días siguientes estuvieron llenos de gente de NFT, y todo se mezcló coloridamente como el arte giratorio de una feria. Esto se debe en parte a que los pasé casi exclusivamente en eventos de Rug Radio, y en parte porque terminé los dos días con suficiente tranquilizante para caballos como para poner a dormir a Seabiscuit.

RHAUS, como se llamaba, habría hecho que Scarface sintiera envidia. Era una mansión de estilo colonial español con un patio abierto en el centro y un enorme patio trasero salpicado de palmeras con una piscina. Se encontraba en el lado oeste de Indian Creek y tenía un muelle privado; una moto acuática de color verde brillante se balanceaba suavemente mientras subía y bajaba la marea. El atrio estaba lleno de pantallas que mostraban NFT y obras de arte.

Un Rolls Royce y un Mercedes G55 estaban estacionados afuera de la entrada, y por la noche, un enorme letrero luminoso que decía RUG RADIO iluminaba el patio delantero. Estamos de vuelta, baby.

La mayoría de la fiesta tuvo lugar en el patio trasero de RHAUS, que albergaba dos bares, media cancha de baloncesto, la mencionada piscina y una enorme pantalla de proyector. La música techno pulsaba día y noche hasta tal punto que, incluso para lo que obviamente era un lugar de fiesta, el ruido molestó tanto a los vecinos que finalmente llegó un policía de control con una multa de $200 por violación de la ordenanza de ruido.

Como el primer dignatario de Decrypt en llegar, me propuse contactar con el equipo de Rug Radio, rendir mis respetos y tal vez tocar el cabello de Farokh para tener buena suerte. 

Encontré al carismático fundador de Rug en una sala trasera. Estaba relajado con Loxley Fernandes, el genial CEO de Rug; Quinn Button, PhD, su deslumbrante científico de datos/director de operaciones, y el resto del equipo, reunidos alrededor de una encimera cubierta de copas de vino y mercancía de NFT. Estaban "probando" el vino, que había sido proporcionado por un patrocinador. Me ofrecieron una copa y di unos sorbos de prueba y utilicé los únicos términos de vino que conozco para describirlo, para que mis futuros compañeros de trabajo comprendieran que soy un hombre de clase: "¡Me gusta! Es sutil, de cuerpo ligero". 

Me ignoraron.

El evento RHAUS comenzó de manera fantástica.

El lugar estaba lleno de personas interesantes. Había muchos OGs de criptomonedas. Conocí a los habituales degens o entusiastas que afirmaban haber entrado en Bitcoin a través de Silk Road. Mucha gente presumía de haber ganado y perdido millones de dólares. Un tipo dijo que se arruinó cuando perdió todos sus BTC en Mt. Gox. Otro perdió 250 Bitcoin en una vieja computadora portátil que le había prestado a sus padres.

Conocí a artistas de NFT, propietarios de galerías y cineastas. Muchos miembros de la comunidad creadora de Rug habían acudido para el anuncio de la fusión, que se suponía que era secreto. Y ¿por qué no? El toro comenzaba a resoplar y bramar, ¿y quiénes éramos nosotros para ignorarlo?

La mayoría de los habituales de Rug eran anónimos con apodos conocidos en su comunidad, como G Man y Thread Guy y Simms (que tal vez sea un apodo y tal vez no). También quería un apodo, pero Farokh, a quien aparentemente le correspondía la tarea de nombrarme, aún no me había bautizado.

Los camareros paseaban con bandejas de comida para picar, pero mi motor funcionaba exclusivamente con tequila y vino ligero, y necesitaba mohhhhr. Llamé a un lugar de entrega y pedí unas pizzas. "Con los cumplidos de Decrypt", mentí, esperando que nuestro contador me reembolsara el pedido de Uber Eats como si fueran viajes en Uber.

Por un breve momento, ser el hombre que se interponía entre los invitados al evento y la pizza caliente me convirtió en la figura más popular de la fiesta. ¡Era PizzaGuy! Pero pronto, las pizzas, junto con mis baterías sociales, se agotaron, así que me fui a encontrarme con un viejo amigo y su novia en el centro de la ciudad. Y así es como, muchas horas después, terminé abriéndome paso a través de un viaje de Ketamina.

¿El día de la boda de nuestras empresas?

Dolor. Confusión. Humedad. Frustación...

Desperté en un estado de desorden y vergüenza. Brevemente, me pregunté si mis anfitriones se habían preocupado de que un hombre adulto estuviera balanceándose de un lado a otro en posición fetal en su sofá, como un gusano moribundo. ¿Debería advertirles que su gato es en realidad Satanás?

Pero no tenía tiempo para tales reflexiones.

Eran las doce del mediodía, el gran anuncio sobre la fusión de Decrypt y Rug Radio estaba programado para las 8 PM, y tenía que estar sobrio, muy rápido.

Encontré un gimnasio con sauna y sudé mis horribles venenos durante 45 minutos. Pronto comenzó a formarse un sudor en mi labio superior; tenía un sabor distintivamente químico. Vagamente, me pregunté si lamerlo volvería a activar las drogas y me enviaría de vuelta al viaje de Ketamina. Lamentablemente no. Estaba en el camino de la redención amigos, y pronto empecé a sentirme como una persona normal de nuevo. 

Hice autostop (pedir cola a extraños con el dedo) hasta RHAUS para encontrarme con los equipos de Decrypt y Rug Radio. 

Farokh me recibió con una gran sonrisa y los brazos abiertos. Después de un par de días en RHAUS, la camaradería entre nosotros comenzaba a crecer, tal vez como un subproducto de sobrevivir varios días en las trincheras brutales de Basilea. Ilan Hazan, uno de los cofundadores de Decrypt, apareció después, recién llegado de su casa en París. A pesar del desfase horario, él parecía más descansado que yo. Tres tequila con sodas después, sentí cómo la vida volvía lentamente a mi cuerpo.

El escenario donde se haría el anuncio era una plataforma elevada junto a la piscina. Me recordó al escenario de un club de día en Las Vegas. Horas antes habia sido el escenario de una serie de paneles Web3 de Snowfro, Gmoney, Amanda Cassatt y otros OGs de la cripto.

Los grandes de Rug, Decrypt y Arbitrum se reunieron en la mansión, preparándose para la revelación. La gran idea: Rug y Decrypt se fusionarían y construirían una empresa de medios de próxima generación con tecnología publicitaria impulsada por Arbitrum. La dominación mundial seguiría luego. Los oradores acordaron SER BREVES y se descartó un plan anterior de hacer el anuncio desde el balcón del segundo piso, al estilo de los dictadores sudamericanos, por razones técnicas. Fue una lástima. Me hubiese gustado ver a Quittner vestido como un general, con gafas envolventes y fumando un cigarro.

Mientras cientos se reunían en el césped, ya era hora de hacer el anuncio. La anticipación era palpable.

Farokh y Sir Loxley subieron al escenario y dieron los titulares. Luego, Quittner subió e hizo algunos comentarios breves en honor a la asociación. A continuación, Joseph Lubin, cofundador de Ethereum y CEO fundador de Consensys, un inversor en Decrypt y poseedor de tokens Rug, subió como una especie de invitado sorpresa. Elogió la fusión como el inicio de la próxima gran fase de las criptomonedas, que tal vez fuera... ¿medios descentralizados? ¿O tal vez era la adopción masiva? ¿O medios descentralizados que llevarían a la adopción masiva?

Sea lo que sea, iba a ser algo hermoso. Un video atravesó la oscuridad y mostró contenido de Rug en Decrypt, y contenido de Decrypt en Rug, nuestro brillante y glorioso futuro descentralizado.

Cuando finalmente terminó el discurso de Lubin, él, Farokh y Loxley saltaron a la piscina para celebrar la unión. Quittner, fingiendo una pierna rota y aún enfadado por no haber conseguido un cigarro, se alejó. La música volvió a sonar y la noche continuó.

Solo me esperaba otro horrible shock.

Fui al bar a pedir lo que sería mi último tequila con soda de Art Basel 2023. Esperé a que el barman lo preparara y encendí los detalles de mi vuelo en mi teléfono. Estaba detrás de un tipo gigante con un traje gris de tiburón. Tenía trenzas largas que le caían por detrás, y cuando se dio la vuelta para saludar a alguien, alcancé a ver su rostro.

¡Era el tipo con el que me senté en el vuelo de Las Vegas a Miami!

Las armas son legales en Florida. Según lo que he leído, son más comunes aquí que los teléfonos celulares o los bebés. Estaba entrando en pánico, posiblemente sin ninguna razón válida. Dudo que ni siquiera recordara cómo lucía. Pero luego el tipo grande captó mi atención y vi las luces de reconocimiento parpadear y encenderse. Se produjo un momento tenso...

Él sonrió. Yo sonreí. Nos dimos la mano. Éramos amigos de la escena cripto. Vivíamos en el futuro, en una utopía descentralizada donde nadie conocía tu nombre real y los tequilas con sodas fluían como tantos airdrops. Luego miró mi teléfono y vio que estaba haciendo el check-in para un vuelo.

"¡Oh mierda!", dijo. "Voy en el mismo vuelo de regreso".