Empresa Francesa de Exoesqueletos Wandercraft se Enfoca en Robots Humanoides

Por Jason Nelson

Después de captar la atención mundial en los Juegos Olímpicos de 2024, donde su exoesqueleto ayudó a un hombre parapléjico a caminar, Wandercraft con sede en París ahora está cambiando su enfoque de la robótica portátil a los robots humanoides completamente autónomos.

El nuevo robot humanoide de Wandercraft, Calvin 40 —llamado así porque al parecer fue construido en solo 40 días— ya está siendo probado en las plantas de fábrica. Como explicó Matthieu Masselin, CEO de Wandercraft, la construcción rápida de Calvin 40 fue posible gracias a la reutilización de la tecnología de los exoesqueletos de la empresa.

"Ves todos estos robots humanoides por todas partes —Tesla, Figure AI, empresas en China— y para nosotros, es la misma tecnología que hemos estado desarrollando durante los últimos 10 años", dijo Masselin a Decrypt en una entrevista. "Se sintió tan natural para nosotros".

Masselin dijo que la empresa también pudo producir tan rápidamente a Calvin 40 en parte porque omitió las características de cabeza y manos que se encuentran típicamente en robots humanoides, como el Optimus de Tesla o el Figure 02.

"No nos enfocamos en añadir una cabeza, porque no ayuda con la navegación, lo mismo ocurre con las manos, las manos son muy frágiles", dijo. "Creemos que tenemos un robot humanoide que puede transportar la carga más pesada".

En lugar de manos, Calvin 40 utiliza agarres acolchados en forma de brazos con paneles circulares planos para recoger cajas y contenedores.

Masselin dijo que la cabeza y las manos también se omitieron para evitar el efecto del valle inquietante, una incomodidad que sienten las personas al interactuar con robots que parecen casi, pero no del todo, humanos.

"La manipulación expresiva es importante en hogares o ciertas situaciones, pero en nuestro caso, un diseño más simple es igual de efectivo", dijo.

Los robots humanoides han aumentado en popularidad en los últimos años. Según un informe de febrero de 2024 de Goldman Sachs, se espera que el mercado global de robots humanoides alcance los $38.000 millones para 2035, impulsado por avances en IA y automatización.

Mientras que algunos desarrolladores de robots humanoides se han centrado en la interacción social o la asistencia personal, Masselin dijo que las elecciones de diseño de Wandercraft enfatizan el trabajo físico en espacios construidos para las personas.

"Hay tantos entornos construidos para la forma humana que es difícil abordar todas las necesidades sin imitarla", dijo, agregando que la empresa está trabajando con socios para desplegar Calvin 40 en tareas "peligrosas" o difíciles de cubrir.

"Uno de los mayores diferenciadores de nuestra tecnología es que fue diseñada originalmente, y aún se utiliza, para desarrollar un exoesqueleto, que es un robot que lleva a una persona de hasta 100 kilos", dijo Masselin. "Eso significa que la tecnología tiene que manejar ese tipo de carga".

Según Wandercraft, Calvin 40 puede transportar cargas de hasta 40 kilogramos, o alrededor de 88 libras, casi el doble que robots comparables como el Optimus de Tesla o el Figure 02 de Figure AI, que están diseñados para transportar alrededor de 45 libras.

"Ningún otro robot humanoide puede transportar tanto, por mucho—en gran parte porque se enfocan tanto en las manos", dijo Masselin.

Según Wandercraft, el Calvin 40 está siendo probado actualmente por el fabricante de automóviles multinacional francés Renault Group, pero se negó a proporcionar un precio para los robots.

Al reutilizar la tecnología central de sus exoesqueletos, Masselin cree que Wandercraft puede saltarse la fase experimental y enfocarse en desplegar robots en entornos industriales.

"Trabajamos con nuestros socios para entender sus necesidades: donde tienen tareas que son demasiado difíciles, demasiado peligrosas, o difíciles de contratar personal", dijo. "La pregunta se convierte en: ¿Podemos ofrecer una solución más segura para trabajos peligrosos para que los trabajadores puedan enfocarse en la calidad y la artesanía? Esa es la estrategia".

Editado por Andrew Hayward

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