En Resumen
- Tom Brady señaló que Colossal Biosciences creó a Junie mediante extracción de sangre de Lua antes de su muerte en 2023, aprovechando tecnología de clonación no invasiva durante su rol como asesor e inversionista de la empresa.
- Colossal anunció el martes la adquisición de Viagen, firma texana que clonó mascotas para Paris Hilton y Barbra Streisand y posee los derechos de la tecnología utilizada para clonar a la oveja Dolly en 1996.
- PETA advirtió que la alta tasa de fracaso en clonación significa que muchos perros son enjaulados y atormentados por cada nacimiento exitoso, mientras un estudio de Nature reportó que solo 2% de intentos resultan en cachorros vivos.
El siete veces campeón del Super Bowl, Tom Brady, se adentró esta semana en uno de los debates más espinosos de la biotecnología cuando reveló que su perra Junie era un clon genético de Lua, la mezcla de pit bull que alguna vez compartió con su exesposa, Gisele Bündchen.
La revelación colocó a uno de los atletas más famosos del mundo en el centro de un creciente mercado comercial de clonación de mascotas. El campo continúa generando preguntas éticas sobre el bienestar animal, la supervisión científica y hasta dónde deberían las empresas privadas impulsar la ingeniería genética.
Brady señaló que Colossal Biosciences, con sede en Texas, había creado a Junie utilizando una extracción de sangre tomada poco antes de que Lua muriera a finales de 2023.
"Tom es asesor e inversionista en Colossal, que es como comenzamos originalmente a discutir la posibilidad de clonar a Lua", afirmó Matt James, director de animales de Colossal, a Decrypt. "Tom continúa brindando asesoramiento y perspectivas críticas para la misión de Colossal".
La participación de Brady con los proyectos se extiende más allá del cliente, con el ex quarterback trabajando junto a la empresa de biotecnología.
"Hace unos años, trabajé con Colossal y aproveché su tecnología de clonación no invasiva a través de una simple extracción de sangre de la perra anciana de nuestra familia antes de que falleciera", dijo Brady a ABCNews. "En unos pocos meses, Colossal le dio a mi familia una segunda oportunidad con un clon de nuestra querida perra".
El martes, Colossal anunció su adquisición de Viagen, la firma de Texas que poseía los derechos de la tecnología utilizada para clonar a la oveja Dolly por científicos del Instituto Roslin en 1996.
Viagen había sido durante mucho tiempo un actor central en el negocio de clonación de animales de compañía.
La empresa había clonado previamente perros para Paris Hilton y Barbra Streisand y afirmó haber clonado 15 especies, incluyendo un hurón de patas negras y un caballo de Przewalski. Su adquisición respaldó las ambiciones de clonación más amplias de Colossal.
"El éxito de Viagen en la clonación de animales de compañía ha sido fundamental para su capacidad de desarrollar y optimizar sus tecnologías y experiencia en clonación de clase mundial", señaló James.
"Al utilizar este modelo para financiar e impulsar este desarrollo tecnológico, hemos podido desbloquear y mejorar herramientas que impulsan esfuerzos de conservación progresivos. Este tipo de enfoque hacia la conservación complementa y acelera la misión de restauración y preservación de especies de Colossal".
El trabajo de Colossal Biosciences atrajo amplia atención a principios de este año cuando la empresa dijo que había producido tres "lobos gigantes", cachorros que portaban ADN de lobo gigante.
Ese esfuerzo se basó en ADN antiguo extraído de un diente de 13.000 años de antigüedad y un hueso del oído interno de 72.000 años, que los científicos incorporaron en una línea celular de lobo moderno.
Los cachorros resultantes, Remus, Romulus y Khaleesi, fueron parte de lo que Colossal describió como un programa de conservación y desextinción a largo plazo que involucró asociaciones con conservacionistas y grupos indígenas.
'Jugando a ser Dios'
Cuando se le preguntó si estos proyectos equivalían a "jugar a ser Dios", el fundador de Colossal, Ben Lamm, dijo a Decrypt que los humanos ya habían cruzado ese umbral.
"Jugamos a ser Dios todos los días", señaló. "Estamos en camino de perder hasta el 50% de toda la biodiversidad para 2050".
Sumándose a la cuestión ética sobre la clonación de mascotas, especialmente perros, está el tipo de vida útil que tendrá el nuevo perro. Un estudio de julio de 2022 en Nature de 1.000 perros clonados encontró que solo alrededor del 2% de los intentos resultaron en un cachorro vivo y que aproximadamente 20 perros clonados murieron poco después del nacimiento.
Sin embargo, James afirmó que los datos de Viagen mostraban que los animales clonados vivían vidas normales.
"Con más de 20 años de experiencia en clonación, Viagen ha podido demostrar que los animales clonados viven la misma duración y calidad de vida que sus contrapartes", dijo.
Los grupos de derechos de los animales advirtieron que la industria permanecía opaca y ligeramente regulada, con altas tasas de embarazos fallidos y muertes neonatales tempranas durante el proceso de clonación.
"Tener el dinero para clonar un perro pero no el sentido común para no hacerlo es indefendible, y PETA dice que por favor adopten, no compren", dijo un portavoz de PETA a Decrypt. "Definitivamente no clonen, ya que no solo el nuevo perro diseñado no heredará el temperamento o las peculiaridades adorables del original, sino que la alta tasa de fracaso de la clonación significa que muchos perros son enjaulados y atormentados por cada nacimiento que realmente ocurre".
PETA llamó a la medida un "juego perdedor" para todos los "perros maravillosos y merecedores en refugios que perdieron su oportunidad de tener un hogar".
"PETA empatiza con Tom Brady y cualquiera que esté de luto por la pérdida de un animal de compañía querido", agregaron. "Pero la mejor manera de honrarlos es reconocer que no son reemplazables y adoptar".
La Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales (ASPCA) adoptó una postura aún más firme, pidiendo una moratoria sobre la investigación, promoción y venta de mascotas clonadas y bioingenierías. La organización señaló que los informes de problemas anatómicos y fisiológicos en mamíferos clonados generaban preocupaciones de bienestar no resueltas.
"Es difícil documentar completamente las consecuencias de la clonación o las aplicaciones de bioingeniería de animales de compañía, ya que muchas de estas actividades caen fuera del marco de programas de investigación financiados públicamente y regulados", afirmó el grupo en una publicación. "Si bien este trabajo está financiado de forma privada, exige atención pública y escrutinio".
A pesar de estas preocupaciones, Colossal dijo que trabajaba para garantizar el "bienestar óptimo" de los animales que clona.
"Tenemos herramientas y estrategias sólidas de monitoreo del bienestar para rastrear consistentemente esas métricas", señaló James.
"Además, las herramientas y técnicas que se han desarrollado y optimizado a través de los procesos de Viagen solo están disponibles gracias a su trabajo y se aplican a proyectos de importancia para la conservación, lo que también garantiza el bienestar de especies y ecosistemas en peligro crítico", agregó James.