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La policía de Corea del Sur arrestó el jueves a un hombre por publicar una foto generada por IA de un lobo escapado—una imagen lo suficientemente convincente como para engañar a funcionarios de la ciudad y activar una alerta de emergencia para miles de residentes. Según la policía, el engaño retrasó la captura del lobo real, que había escapado de un zoológico dos semanas antes, hasta nueve días.
La Policía Metropolitana de Daejeon acusó al hombre de 40 años, cuya identidad no fue revelada, de obstruir funciones oficiales mediante engaño, específicamente por "distribuir imágenes fabricadas de avistamientos de lobos creadas con IA generativa". Cuando se le preguntó al respecto, le dijo a los investigadores que lo hizo "solo por diversión".
El lobo en el centro de esta extraña historia es Neukgu—un lobo macho de dos años que cavó su salida de un recinto en el zoológico O-World de Daejeon el 8 de abril. Neukgu además forma parte de un programa para restaurar el lobo coreano, una especie considerada actualmente extinta en estado salvaje en la Península de Corea.
Horas después de que Neukgu desapareciera, la imagen falsa apareció en línea. Parecía mostrar a un lobo de color marrón claro trotando por una intersección vial cerca del zoológico. La foto fue tan convincente que el gobierno de la ciudad de Daejeon envió un mensaje de emergencia a los residentes advirtiendo que el lobo se había dirigido hacia esa intersección, y la mostró en una rueda de prensa oficial.
"Una sola imagen manipulada con IA retrasó la captura del lobo hasta nueve días", señaló la policía de Daejeon. "El prolongado despliegue de personal policial y de bomberos causó una interrupción significativa en su deber principal de proteger al público".
La imagen generada por IA del lobo en Corea del Sur que disparó las alarmas. Imagen: Escalada por Decrypt usando IA
La búsqueda de Neukgu no fue una operación menor. La ciudad movilizó a cientos de bomberos, policías y soldados, desplegando drones y cámaras térmicas para rastrear al fugitivo de 30 kilogramos. Una escuela primaria cercana cerró por preocupaciones de seguridad. El presidente Lee Jae Myung ofreció una plegaria pública por el regreso seguro del lobo. Neukgu siguió escapando a pesar de múltiples avistamientos confirmados.
Finalmente fue recapturado el 17 de abril, tras recibir las autoridades un aviso sobre un avistamiento en un parque cerca de una autopista. Desde entonces, Neukgu se ha convertido en una celebridad local con su propia memecoin—porque, claro está.
La policía rastreó al arrestado mediante el análisis de cámaras de vigilancia y software de detección de IA. El caso añade una dimensión penal concreta a un patrón cada vez más documentado en situaciones de emergencia: imágenes generadas por IA que se propagan con suficiente rapidez como para redirigir la respuesta oficial antes de que nadie pueda verificarlas. Imágenes falsas similares circularon durante los incendios forestales de Los Ángeles en 2025 y el huracán Helene—aunque ninguno de esos casos produjo un arresto penal vinculado directamente a las imágenes.
De ser condenado, el hombre podría enfrentar hasta cinco años de prisión o una multa de 10 millones de wones coreanos—unos $6.700.
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