Meta Recurre a la Energía Solar Espacial para Alimentar sus Centros de Datos de IA en la Tierra

Por Jason Nelson

Meta busca más energía en el espacio ante la creciente demanda impulsada por la inteligencia artificial.

En una publicación del lunes, la empresa matriz de Facebook e Instagram anunció que firmó un acuerdo con la startup virginiana Overview Energy para asegurar hasta 1 gigavatio de electricidad proveniente de un sistema de energía solar espacial planificado para sus centros de datos antes de que finalice la década.

Meta señaló que su alianza con Overview Energy busca generar energía en el espacio y transmitirla a la Tierra, en lugar de intentar instalar centros de datos físicos en órbita, como sugirió anteriormente el CEO de SpaceX, Elon Musk. El acuerdo refleja la creciente presión sobre las empresas tecnológicas para encontrar energía confiable ante el auge de los centros de datos con alto consumo eléctrico que la IA genera, y que está poniendo a prueba la red eléctrica de Estados Unidos.

"Siempre estamos buscando formas nuevas e innovadoras de suministrar energía confiable a nuestros centros de datos y agregar nueva generación a la red", dijo un portavoz de Meta a Decrypt. "La energía solar espacial está en una etapa temprana, pero es prometedora: puede entregar energía continua y libre de carbono, y dirigirla donde se necesite en tiempo real".

El anuncio llega días después de que SpaceX advirtiera en un documento previo a su IPO que la computación de IA orbital "puede no alcanzar viabilidad comercial", a pesar de que Musk ha calificado públicamente la IA espacial como "algo obvio".

Overview Energy planea captar la luz solar constante desde una órbita geosincrónica y transmitirla a instalaciones solares en la Tierra para generar electricidad las 24 horas del día, tras haber demostrado con éxito la tecnología central el año pasado al transmitir energía desde un avión en movimiento hacia un receptor en tierra.

"Nuestro acuerdo está estructurado en torno a hitos: tenemos acceso preferencial a hasta 1 GW de capacidad futura una vez que se cumplan esos hitos tecnológicos", afirmó el portavoz.

Meta también anunció un acuerdo con Noon Energy para más de 100 horas de almacenamiento de energía. Las empresas planean un proyecto piloto inicial de 25 megavatios y 2,5 gigavatios-hora en 2028, antes de escalar hacia el objetivo total de 1 GW/100 GWh.

Meta indicó que ha respaldado más de 30 gigavatios de nueva energía en 28 estados, incluyendo proyectos de energía eólica, solar, nuclear y geotérmica.

La energía solar espacial ha sido propuesta como una forma de sortear algunas de las limitaciones de la energía solar terrestre, como el clima, las pérdidas atmosféricas y la falta de generación nocturna. Sin embargo, el concepto aún no ha sido probado a escala comercial, con interrogantes sobre costos de lanzamiento, mantenimiento y viabilidad económica.

"Esta alianza con Overview Energy consiste en apostar por una tecnología que podría entregar energía confiable desde la órbita y aumentar la producción de las instalaciones solares en la Tierra", agregó el portavoz de Meta. "Le estamos dando la certeza de proyecto que necesita para desarrollarse".

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