Él es un importante cabildero de criptomonedas que trabaja para aprobar un proyecto de ley cripto respaldado por la Casa Blanca. Ella es una comisionada demócrata de la FTC a quien el presidente Donald Trump despidió sin ceremonias a principios de este año.
Conozcan a los Slaughter: una pareja de Washington cuyos recientes desafíos subrayan las alianzas delicadas, y los precedentes rotos, que han llegado a definir el segundo mandato de Trump en el cargo.
Rebecca Slaughter demandó a la administración Trump a principios de este año por su despido, que una corte federal de D.C. determinó en julio como inconstitucional. Ahora la Corte Suprema se dispone a evaluar el asunto y potencialmente revertir la decisión en un movimiento que no solo podría terminar con la independencia de larga data de los reguladores federales, sino también descarrilar el proyecto legislativo más codiciado de la industria cripto.
Justin Slaughter, vicepresidente de asuntos regulatorios en el gigante de capital de riesgo cripto Paradigm, ha estado trabajando incansablemente durante años para lograr que el Congreso apruebe un lucrativo proyecto de ley de estructura de mercado cripto. El proyecto legalizaría la mayoría de los tipos de actividades de comercio e inversión de activos digitales en Estados Unidos, y su aprobación se ha convertido en el objetivo principal de muchas de las empresas cripto más poderosas del país.
Sin embargo, el resultado de la demanda de su esposa Rebecca contra la administración Trump podría hacer explotar las posibilidades de aprobación del proyecto.
Si la Corte le otorga al presidente la capacidad de despedir comisionados de agencias federales a voluntad, y erosionar la naturaleza independiente de agencias federales clave, los expertos señalan que la decisión podría desangrar el apoyo bipartidista para la legislación cripto que depende fuertemente de la participación de reguladores impactados como la SEC y la CFTC.
"Ha sido muy difícil para ellos", agregó Todd Phillips, profesor de derecho en Georgia State y amigo de la pareja, a Decrypt. "Y pone a Justin en un lugar muy extraño".
Durante casi un siglo, una decisión clave de la Corte Suprema, Humphrey's Executor v. United States, ha impedido que el presidente despida comisionados independientes en agencias clave como la FTC, SEC y CFTC—excepto en casos extraordinarios que involucren negligencia en el deber o mala conducta.
Al despedir a Rebecca Slaughter, la administración Trump parece haber hecho un movimiento calculado para desafiar Humphrey's—un caso que también se refería a un comisionado destituido de la FTC—ante la Corte Suprema de mayoría conservadora.
Si la decisión es revertida, las repercusiones serían de gran alcance, otorgándole al presidente un poder sin precedentes sobre las operaciones diarias de agencias federales consideradas durante mucho tiempo como independientes.
"El hecho de que el presidente pueda despedir funcionarios de agencias significa que ahora están bajo el control de la Casa Blanca", afirmó Phillips. "Y ese nunca ha sido el caso antes".
Esa presión podría remodelar las dinámicas profesionales e interpersonales dentro de las agencias federales, agregó el profesor de derecho.
"Si Becca puede regresar [a la FTC] por alguna razón", señaló Phillips, "el presidente de la agencia sabe que tratarla con respeto—el respeto que merece un comisionado—va a enfurecer a la Casa Blanca y potencialmente convertir al presidente en el próximo en la lista de despidos".
Revocar Humphrey's también impactaría sustancialmente a las criptomonedas, ya que la decisión podría trastornar los fundamentos de la SEC y la CFTC en un momento en que ambos reguladores están reformando las reglas para la industria de activos digitales.
No fue hasta el día en que Rebecca fue despedida de la FTC que Justin se dio cuenta de que el destino profesional de su esposa estaba en curso de colisión con el suyo propio, según informó a Decrypt una fuente familiarizada con el pensamiento de la pareja, que solicitó el anonimato para hablar con franqueza.
"Él no pensaba que realmente iban a apretar el gatillo y despedir a Becca hasta que realmente sucedió", señaló la fuente. "Pensó que irían tras otra persona".
Justin y Rebecca Slaughter rechazaron la solicitud de comentarios de Decrypt para esta historia.
El despido de Rebecca ya ha desencadenado efectos dominó en el Capitolio, donde senadores demócratas cruciales para la aprobación de la legislación cripto pendiente han comenzado a dar la alarma.
La SEC y la CFTC, dos de los principales reguladores financieros de Estados Unidos, tendrían la tarea de dar forma al proyecto de ley de estructura de mercado cripto, si se aprueba, a través de la elaboración de normas. Se supone que ambas agencias deben ser operadas por cinco comisionados, dos de los cuales deben pertenecer a un partido político minoritario.
Actualmente, la CFTC está siendo operada por un único presidente interino republicano, y la SEC cuenta con solo un comisionado demócrata, quien tendrá que irse para el próximo año. Rompiendo con un precedente de larga data, el presidente Trump no ha dado ninguna indicación de que pretenda nominar a ningún demócrata para ocupar las vacantes en ninguna de las dos comisiones.
Los senadores demócratas pro-cripto se han vuelto cada vez más preocupados ante la perspectiva de entregar un proyecto de ley cripto aprobado a la SEC y la CFTC si el presidente Trump puede ejercer control total sobre la composición de esas agencias, según informó a Decrypt un asistente del Senado familiarizado con las deliberaciones.
El mes pasado, un grupo de una docena de senadores demócratas pro-cripto anunciaron que apoyarían el proyecto de ley de estructura de mercado cripto—pero solo si se cumplían ciertas condiciones clave, incluidas garantías con respecto a las composiciones bipartidistas de la SEC y la CFTC.
El impulso de la administración Trump para ejercer un mayor control sobre los comisionados de agencias independientes puede haber puesto así al codiciado proyecto de ley de estructura de mercado cripto en una posición difícil. El tiempo es esencial para conseguir una coalición bipartidista de 60 senadores que apoyen la legislación, que los republicanos esperaban aprobar primero en julio, luego en septiembre, y ahora para fines de año.
Sin embargo, la Corte Suprema no dictaminará sobre el destino de Rebecca Slaughter en la FTC hasta 2026 como muy pronto. Y en el entorno político actual, no está claro si los demócratas valorarían una promesa de Trump de nominar y mantener comisionados de su partido en la SEC y la CFTC si el presidente está a punto de obtener pronto el poder de despedir a dichos comisionados a voluntad.
"Creo que es irónico que uno de los actos más monárquicos de la administración Trump hace seis meses vaya a hacer explotar potencialmente uno de sus principales proyectos legislativos", señaló una fuente familiarizada con la situación de los Slaughter.
En respuesta a la solicitud de comentarios de Decrypt para esta historia, el portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai, afirmó: "El presidente Trump se comprometió a cimentar el dominio de Estados Unidos en cripto, IA y otras tecnologías de vanguardia que impulsan el crecimiento, y la Administración está comprometida a cumplir con este compromiso".
Algunos todavía mantienen la esperanza de que haya un camino adelante para el proyecto de ley de estructura de mercado sin la aceptación de la Casa Blanca sobre la independencia de las agencias. Phillips, por ejemplo, ha elaborado un lenguaje legislativo que solo permitiría que la SEC y la CFTC funcionen si cumplieran con un quórum que incluyera al menos un comisionado del partido minoritario.
Aunque dicho lenguaje podría incorporarse al proyecto de ley de estructura de mercado del Senado para ganar apoyo bipartidista, sigue sin estar claro si la Casa Blanca respaldaría cualquier intento de restringir su autoridad. La CFTC, por ejemplo—que actualmente está trabajando agresivamente para promulgar la agenda pro-cripto del presidente Trump—no podría operar actualmente bajo tales reglas de quórum, dada su composición de un comisionado y un partido.
En cierto sentido, la relación de los Slaughter personifica la creciente tensión entre las campañas duales de la administración Trump para expandir el poder de la rama ejecutiva y beneficiar al sector cripto.
Cuando la administración Trump despidió a Rebecca Slaughter de la FTC en marzo, también despidió a su compañero comisionado demócrata, Alvaro Beyoda. Aunque ambos funcionarios destituidos inicialmente demandaron, protestando los movimientos como inconstitucionales, Beyoda finalmente renunció voluntariamente a la comisión, citando la necesidad de tomar un nuevo trabajo y apoyar financieramente a su familia.
Debido a que se ha negado a renunciar a su reclamo del cargo, Rebecca Slaughter ha quedado como la única parte que lleva el asunto de su despido hasta la Corte Suprema, en el caso de Trump v. Slaughter. Ha podido hacerlo gracias solo al apoyo financiero de su esposo y su trabajo como cabildero en Paradigm, según confirmaron a Decrypt fuentes familiarizadas con el asunto.
"La única razón por la que la demanda de Becca puede continuar es por el trabajo de Justin en cripto", señaló Phillips. "Crea una dinámica muy extraña".