La startup de biodefensa Valthos salió del modo sigiloso el viernes con $30 millones en financiamiento respaldada por OpenAI, creador de ChatGPT, para desarrollar y usar inteligencia artificial con el fin de detectar y contrarrestar amenazas biológicas en tiempo real.
La empresa desarrolla sistemas de IA que actualizan contramedidas médicas para igualar la velocidad de las amenazas biológicas, permitiendo a investigadores y agencias gubernamentales identificar y responder a patógenos tan rápido como emergen.
"De todas las aplicaciones de IA, la biotecnología tiene el mayor beneficio potencial y el inconveniente más catastrófico", escribió la empresa en X.
Valthos fue cofundada en noviembre pasado por Kathleen McMahon, anteriormente Jefa de Ciencias de la Vida en Palantir Technologies, y Tess van Stekelenburg, ex investigadora de neurociencia computacional en la Universidad de Oxford.
"En este nuevo mundo, la única manera de avanzar es siendo más rápidos. Así que nos propusimos construir la pila tecnológica para la biodefensa", escribieron. "Nuestro equipo de biólogos computacionales e ingenieros de software aplica IA de frontera para identificar amenazas biológicas y actualizar contramedidas médicas en tiempo real".
Lux Capital y Founders Fund se unieron al OpenAI Startup Fund en la inversión de $30 millones. La empresa señaló que está contratando ingenieros e investigadores para expandir su plataforma para socios gubernamentales y de ciencias de la vida.
"La tecnología avanza rápido. Una de las mejores formas de mantenerse al día es con más tecnología, más investigación, más startups y más emprendimiento", afirmó Jason Kwon, director de estrategia de OpenAI, en X. "Un ecosistema industrial de constructores, empresas y soluciones democratiza aún más la IA para proporcionar amplia resiliencia, y asegura que Estados Unidos continúe liderando a medida que la IA impulsa cada vez más todo a nuestro alrededor. A medida que la IA y la biotecnología avanzan rápidamente, la biodefensa es una de esas verticales".
¿Qué es la biodefensa?
La biodefensa se refiere a tecnologías y sistemas construidos para proteger a las poblaciones de amenazas biológicas, que van desde enfermedades de ocurrencia natural hasta accidentes de laboratorio o patógenos diseñados deliberadamente. Las medidas de defensa tradicionales dependen de vacunas, redes de detección y reservas de medicamentos, pero estas a menudo son demasiado lentas para un mundo donde la biología sintética puede crear rápidamente organismos nuevos o modificados.
Valthos señaló que su plataforma usará IA para analizar secuencias biológicas y adaptar medicinas o tratamientos existentes en respuesta, tecnología que la empresa afirma podría reducir el tiempo entre identificar una nueva amenaza y desarrollar una respuesta de meses a horas.
Los investigadores están usando cada vez más la IA para pronosticar el riesgo de enfermedades antes de que aparezcan los síntomas. Un modelo llamado Delphi-2M, entrenado con datos del UK Biobank, puede predecir más de 1.000 condiciones con hasta 20 años de anticipación, mostrando cómo la IA podría cambiar la medicina de reacción a prevención, y en biodefensa, ayudar a detectar brotes emergentes antes de que se propaguen.
El anuncio de Valthos sigue a un informe de RAND Corporation esta semana que advirtió que los gobiernos no están preparados para manejar crisis cibernéticas impulsadas por IA.
"Hoy en día, es más rápido convertir la biología en un arma que avanzar en nuevas curas", agregó Valthos en un comunicado. "Nuestro futuro está en la balanza".
Ni OpenAI ni Valthos respondieron a las solicitudes de comentarios de Decrypt.