Descargas de Bitchat se Disparan en Jamaica Tras Huracán Melissa que Interrumpió la Conectividad en la Isla

Por Vince Dioquino

Las descargas de Bitchat, una aplicación de mensajería peer-to-peer que puede operar sin conectividad a internet, aumentaron en Jamaica esta semana mientras el huracán Melissa interrumpió el suministro eléctrico y las telecomunicaciones en toda la isla.

El impacto del huracán Melissa, descrito como el ciclón más fuerte que ha golpeado Jamaica en décadas, ha interrumpido severamente las comunicaciones en toda la isla. La conectividad nacional ha caído a aproximadamente el 30% de los niveles normales, según datos rastreados por NetBlocks, con cortes generalizados causados por fuertes vientos y líneas eléctricas y de telecomunicaciones derribadas.

Al momento de escribir esto, Bitchat se ubicó en primer lugar en la categoría de redes sociales de Jamaica para usuarios de Apple y en segundo lugar en general para aplicaciones gratuitas en plataformas Apple y Android, según datos de AppFigures.

El desarrollador de Bitchat, Calle, escribió en X que este fue el primer aumento "en respuesta a un desastre natural".

Calle, quien co-desarrolló y mantiene la aplicación con Jack Dorsey, dijo a Decrypt que el aumento refleja cómo Bitchat fue diseñado para funcionar cuando la infraestructura falla.

"Durante desastres naturales como el reciente huracán en Jamaica, la comunicación confiable se vuelve crítica. Bitchat fue creado para ayudar a las personas a mantenerse conectadas incluso cuando las redes tradicionales fallan", señaló Calle.

La aplicación utiliza redes mesh de Bluetooth "para permitir la comunicación hiperlocal y sin conexión", explicó Calle. Cada teléfono que ejecuta Bitchat "se convierte en un nodo que puede retransmitir mensajes a dispositivos cercanos", agregó. Esto funciona haciendo que los mensajes "automáticamente 'salten' de un teléfono a otro, extendiéndose más allá del alcance de cualquier dispositivo individual".

Ese diseño "hace posible que las comunidades compartan información esencial, ya sean advertencias, zonas seguras, lugares que ofrecen ayuda, o simplemente vecinos verificando el estado de los demás", afirmó Calle.

Bitchat también tiene una función llamada notas de ubicación, en la que los mensajes "se fijan a puntos geográficos específicos", añadió Calle. Estas notas, explicó Calle, pueden "marcar zonas de peligro ('evitar esta área'), refugios seguros ('refugio disponible aquí'), o incluso notas comunitarias ('agua gratis aquí'). Cualquiera cerca puede verlas instantáneamente".

El mes pasado, Bitchat registró un aumento similar en las descargas en Nepal e Indonesia durante períodos de acceso restringido a internet y cierres relacionados con protestas.

Calle señaló que a finales de septiembre, se observaron aumentos similares en las descargas de Bitchat en Madagascar cuando surgieron reportes de protestas tras apagones crónicos y cortes de agua. A principios de este mes, las descargas de Bitchat también se dispararon mientras se desarrollaban disturbios civiles en Costa de Marfil.

"Bitchat fue diseñado para restaurar una de las libertades humanas más esenciales: la capacidad de comunicarse sin permiso, infraestructura o vigilancia. Incluso cuando todo lo demás se desconecta", dijo Calle.

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