El 'Pablo Escobar Moderno': OFAC Sanciona a Ex Atleta Olímpico por Presunto Imperio Criminal Impulsado por Criptomonedas

Por Ryan S. Gladwin

La Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de Estados Unidos impuso el miércoles sanciones al "capo de la droga" Ryan James Wedding, a nueve de sus asociados y a nueve entidades vinculadas a él.

La Oficina Federal de Investigaciones (FBI) ha estado tras la pista del exatleta olímpico Wedding durante más de un año, y colocó al hombre en su lista de fugitivos más buscados por su presunto imperio de cocaína.

"No puedes ser un capo de la droga y evadir la ley. Que no quede ninguna duda: Ryan Wedding es la iteración moderna de Pablo Escobar. Es una iteración moderna de El Chapo Guzmán", dijo el director del FBI, Kash Patel, en una conferencia de prensa. "Este paso interinstitucional es un paso enorme, enorme hacia la obtención de justicia por tantas vidas estadounidenses perdidas… y tantas vidas estadounidenses salvadas".

Wedding es un exsnowboarder olímpico canadiense que quedó en el puesto 24 en el slalom gigante paralelo masculino en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002, después de lo cual abandonó el deporte. El canadiense ahora enfrenta crecientes acusaciones de supervisar un imperio transnacional de cocaína en el que presuntamente usó la stablecoin USDT de Tether para lavar dinero y evadir los sistemas bancarios tradicionales.

El Departamento de Justicia de Estados Unidos incautó más de $3,2 millones en criptomonedas, así como una tonelada de cocaína, tres armas de fuego, docenas de rondas de munición y $255.400 como parte de la investigación a finales de 2024. El FBI cree que Wedding es "extremadamente violento" y ha ordenado "docenas" de asesinatos usando "métodos altamente sofisticados", uno de los factores principales que lo colocaron en la lista de los más buscados del FBI.

Las nuevas sanciones hacen que las personas y entidades afectadas tengan todos sus activos estadounidenses congelados por la OFAC, con posibles sanciones penales si se violan.

Los otros individuos sancionados son su esposa, Miryam Andrea Castillo Moreno; Edgar Aaron Vazquez Alvarado, quien presuntamente protege al exolímpico; y el joyero canadiense Rolan Sokolovski, quien se cree que ayudó a lavar fondos.

Sokolovski dirige un negocio de joyería en Toronto llamado Diamond Tsar, que el Tesoro afirma fue usado para ayudar a lavar los fondos ilícitos de Wedding. Específicamente, se cree que Sokolovski transfirió millones de dólares en dinero de drogas usando criptomonedas para ocultar el rastro del dinero.

"Hoy estamos exponiendo la red de asociados y facilitadores detrás de Ryan Wedding, uno de los criminales y narcotraficantes más notorios que aún evade la justicia", señaló John K. Hurley, subsecretario del Tesoro para terrorismo e inteligencia financiera, en el comunicado.

"El Tesoro se une al FBI y al Departamento de Justicia para cortar a Wedding y sus socios criminales del sistema financiero estadounidense y ayudar a desmantelar la red de la que dependen", agregó. "Nuestro objetivo es simple: dificultar que criminales como este se beneficien de envenenar a nuestras comunidades".

En marzo, el FBI puso una recompensa de $10 millones por información que conduzca al arresto del exolímpico, aunque aparentemente aún no ha dado frutos. Esta recompensa ha sido aumentada ahora a $15 millones, junto con las sanciones adicionales.

Se cree que Wedding actualmente se esconde en México, y el Tesoro está coordinando con las autoridades mexicanas para rastrearlo.

"Este departamento y este FBI trabajarán con nuestras contrapartes canadienses y funcionarios gubernamentales de todo el mundo para llevarlo ante la justicia", afirmó Patel. "Él es responsable de diseñar un programa de narcotráfico y narcoterrorismo que no habíamos visto en mucho tiempo. No evadirá la justicia".

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