Por Qué Pudgy Penguins Contrató a Este Veterano de Paw Patrol y Minecraft para Conquistar Las Masas

Si la marca Pudgy Penguins fuera una isla como Hawái, estaría al inicio de una fase de varios años, donde la lava fundida que erupciona desde el fondo del océano ha comenzado a enfriarse y formar tierra nueva habitable.

Eso según Steve Starobinsky, al menos. Con décadas de experiencia en el mundo de la fabricación de juguetes, Starobinsky fue encargado en marzo de refinar el enfoque de Pudgy hacia los bienes de consumo empaquetados. Sin embargo, reconoció en una entrevista reciente con Decrypt que las icónicas playas de Honolulu no se formaron de la noche a la mañana.

Como director de desarrollo de negocios y asociaciones de Pudgy, Starobinsky señaló que su rol más reciente requiere un enfoque relativamente metódico frente a los sprints reactivos en los que muchos proyectos nativos de criptomonedas se embarcan, especialmente al tratar con grandes tiendas.

Por ejemplo, afirmó que las órdenes de compra que pondrán productos frente a los consumidores durante la próxima temporada navideña ya han sido firmadas, tras un evento con sede en Los Ángeles que se realiza anualmente en septiembre para fabricantes y minoristas.

"Vieron las cajas, vieron las licencias, vieron los conteos de piezas", agregó Starobinsky. "Pero si pierdes ese ciclo de septiembre, te has perdido la Navidad [del año siguiente]".

Pudgy Penguins ha logrado establecerse como líder en el antes popular espacio de NFT desde que el proyecto fue adquirido por el CEO Luca Netz en 2022. Sin embargo, mientras la empresa busca dólares más allá de la criptoesfera, está colocando más poder en las manos de Starobinsky para la fabricación de juguetes, y apostando por su capacidad de navegar una industria que es ajena para la mayoría de sus colegas.

El impulso actual de la empresa con bienes de consumo empaquetados involucra colaboraciones con marcas reconocidas como Bearbrick, PEZ y la editorial Penguin Random House, pero Starobinsky señaló que la apuesta de la empresa se verá más grande el próximo año.

"La mayoría de mis esfuerzos se mostrarán en 2026", afirmó. "Tenemos mucha mercancía física que está disponible para esta Navidad, pero no está ni cerca de donde creo que podemos estar, considerando la cantidad de miradas que capturamos".

Desde diciembre, la colección de NFT homónima de Pudgy Penguins era la tercera más valiosa en general, con una capitalización de mercado de alrededor de 47.000 ETH, valorada en $159 millones, según NFT Price Floor. También ha lanzado otras dos colecciones valoradas en más de $50 millones combinadas.

Además de eso, Pudgy lanzó un token en Solana el año pasado llamado Pengu. El token fue valorado recientemente en alrededor de $818 millones, según CoinGecko. La empresa también ha lanzado un juego móvil basado en blockchain en conjunto con Mythical Games.

Ese es un mundo muy diferente al de peluches y llaveros.

Starobinsky se describió como "un niño de corazón", con experiencia en equipos que elaboraron productos para marcas como Paw Patrol y Minecraft. Agregó que también trabajó en el equipo que lanzó PopSockets, los accesorios de teléfono plegables que vienen en innumerables colores.

En ese sentido, señaló que está familiarizado con cómo el aspecto lúdico y dibujado a mano de Pudgy puede resonar tanto con las generaciones más jóvenes como con los adultos. En consecuencia, el libro infantil lanzado este año está dirigido a lectores de entre cuatro y ocho años.

"Las marcas lúdicas están dominando la cultura pop", afirmó. "He sido muy afortunado de trabajar en mucha propiedad intelectual justo en ese momento donde pasa de nicho a masivo".

Se acerca el invierno

Sin embargo, Starobinsky y Netz, cuyo nombre real es Luca Schnetzler, han sido amigos durante años. Los dos trabajaron juntos en una empresa llamada Gel Blaster, donde Netz se desempeñó como director de marketing. Satorbinsky trabajó como director de ventas de la empresa.

"Creamos una nueva categoría, algo entre las pistolas Nerf y el paintball", señaló. "Lo más popular en internet: Luca fue una gran parte de eso, impulsando esa narrativa".

El trabajo de Starobinsky depende de la capacidad de Pudgy para avanzar en el mundo físico, pero a estas alturas, la empresa no es ajena a los carritos de compras en todo el país.

Pudgy Penguins comenzó a vender juguetes en 2023, y sus productos han estado disponibles en varias tiendas como Walmart, Target y Walgreens. Desde octubre pasado, la empresa afirmó que había generado más de $13 millones en ventas totales en más de 1 millón de unidades.

Este año, Starobinsky señaló que "una renovación adecuada de nuevos productos en el comercio minorista" no fue alcanzable, atribuyéndolo a la falta de experiencia de la empresa con respecto a productos físicos.

De cara a 2026, un portavoz de Pudgy dijo a Decrypt que la empresa apunta a más de $20 millones en ventas minoristas entre productos con licencia y de origen propio. Agregaron que Starobinsky actualmente supervisa a seis personas, que trabajan en desarrollo de negocios, eventos y relaciones públicas.

Starobinsky ha quedado impresionado por la incursión de Pudgy en productos físicos, pero afirmó que la empresa puede hacer más para competir con nombres establecidos. Eso implica gastar dinero en marketing y publicidad en un momento en que los competidores normalmente no lo harían, explicó.

Starobinsky señaló que los fabricantes típicamente ayudan a los minoristas a publicitar sus juguetes durante los últimos meses del año, pero ese compromiso a menudo termina el 26 de diciembre, cuando las tiendas reducen costos para motivar a los compradores y hacer espacio para inventario fresco. Desde su perspectiva, eso crea una "zona muerta" de 45 días que Pudgy puede capitalizar como una marca temática de invierno.

Starobinsky afirmó que cerrar acuerdos con minoristas, con la perspectiva de mayores compromisos publicitarios, puede ayudar a cerrar la brecha entre el Año Nuevo y el Día de San Valentín. En adelante, señaló que uno de los mayores objetivos de Pudgy es "adueñarse del invierno".

Por ejemplo, Pudgy podría ir a un minorista, comprometerse a ejecutar un mes y medio extra de publicidad y, como resultado, las tiendas podrían no tener que "hacer una reducción de precio", agregó Starobinsky. Sugirió la perspectiva de mayores bonos en los minoristas para empleados que mejoren los márgenes.

"Temáticamente tiene sentido que hagamos marketing durante el tiempo en que otros se sentirían como una jugada de precio", afirmó. "Esa es una ventaja estratégica profunda para nuestra marca".

En los últimos dos meses de 2023, las tiendas de pasatiempos, juguetes y juegos generaron 26,2% de sus ventas anuales, comparado con 18% en todas las categorías, según Statista. Pero no se trata de evitar la temporada navideña, señaló Starobinsky, se trata de extenderla.

"Siempre que estás construyendo estrategias de comercialización, es mucho mejor cuando no tienes que enfrentarte a competencia", agregó. "Cuando realmente estás atacando un espacio en blanco, tienes mucha más probabilidad de éxito".

Permitir que las empresas planifiquen promociones alrededor de los productos de Pudgy es clave, añadió, mientras la empresa diseña sus propias campañas que se apilan una encima de la otra. Aún así, Starobinsky subrayó que el post-Año Nuevo y el Día de San Valentín seguirán siendo prioridades.

"La forma de ganar en el comercio minorista, cómo pasar de bueno a excelente, es ganar espacio promocional", afirmó. "Así es como pasas de millones de dólares a cientos de millones de dólares en ventas minoristas".