El mercado de criptomonedas coleccionables lanzadas como tokens no fungibles (NFTs) explotó en 2021, con 2.500 millones de dólares en volumen de transacciones en los primeros seis meses a medida que los NFTs entraban en la corriente principal.

El boom también ha hecho que los entusiastas de la NFT redescubran algunos de los primeros tokens no fungibles, lo que ha impulsado el valor de estas criptomonedas de coleccionista hasta máximos desconocidos hasta ahora.

Uno de estos primeros proyectos de NFT es CryptoPunks: un conjunto de avatares basados en píxeles generados aleatoriamente. Algunos de los CryptoPunks más raros y deseados se han vendido por millones de dólares. En serio.

Esto es lo que debe saber sobre una de las colecciones más populares de NFT.

¿Qué son los CryptoPunks?

Creados por el estudio de desarrollo Larva Labs, los CryptoPunks son una serie de 10.000 imágenes convertidas en NFT en la blockchain de Ethereum. Un NFT es efectivamente una escritura de propiedad de un artículo digital, y en este caso, tener un NFT de CryptoPunks significa que eres el único propietario de un avatar de píxeles único.

Cada CryptoPunk se genera aleatoriamente a partir de una lista de docenas de atributos, lo que significa que hay una gran variedad de diseños: personas, zombis, simios e incluso alienígenas. Los extraterrestres y los zombis se encuentran entre los avatares más populares y han alcanzado algunos de los precios de venta más altos hasta la fecha.

¿De dónde vienen los CryptoPunks?

Lo creas o no, los CryptoPunks se lanzaron de forma gratuita en 2017. El estándar de tokens no fungibles ERC-721 de Ethereum ni siquiera existía en ese momento, y el equipo de dos personas de Larva Labs los lanzó como un experimento. Los propietarios de wallets de Ethereum se hicieron con los 9.000 CryptoPunks que se pusieron a disposición del público, mientras que Larva Labs se quedó con el resto.

El volumen de NFT aumentó gradualmente durante los tres años siguientes, pero no fue hasta finales de 2020 y especialmente a principios de 2021 cuando la demanda se disparó por estos coleccionables digitales probadamente escasos. El valor de los CryptoPunks en el mercado secundario se disparó, dando lugar a ventas multimillonarias de NFT, subastas en Christie's y Sotheby's, y una gran cantidad de CryptoPunks utilizados como fotos de perfil en Twitter.

¿Qué tienen de especial?

Uno de los mayores impulsores de la demanda de CryptoPunks es que se trata de uno de los proyectos NFT más antiguos, y el primer conjunto de imágenes de perfil generadas aleatoriamente que realmente encajó en la comunidad de criptomonedas. Han inspirado una marea creciente de conjuntos de NFT de imágenes de perfil, desde Bored Ape Yacht Club hasta Doodles y muchos más, cada uno de los cuales sólo refuerza la influencia y el legado del proyecto fuente. Los CryptoPunks también tienen algunos propietarios de alto perfil, como el rapero Jay-Z, la personalidad de YouTube Logan Paul y la campeona de tenis Serena Williams.

Además, existen claros diferenciadores que hacen que ciertos CryptoPunks sean más deseables y valiosos para los coleccionistas. Los avatares alienígenas son los más raros de las imágenes aleatorias, y como tales, los CryptoPunks alienígenas se encuentran entre los NFT más caros vendidos hasta la fecha. Los diseños de simios y zombis también están muy solicitados.

Sin embargo, la mayoría de los CryptoPunks se parecen a los humanos con diferentes características y accesorios, y los de aspecto más sencillo están cerca del suelo del mercado en términos de precio en los mercados de NFT.

Cómo comprar CryptoPunks

Aunque es posible ver todos los CryptoPunks en OpenSea, el principal mercado secundario de NFTs, sólo se pueden comprar a través del sitio web de Larva Labs.

Tendrás que iniciar sesión con una wallet de criptomonedas de Ethereum, como MetaMask, y luego podrás comprar, pujar y vender CryptoPunks a través del sitio oficial. Afortunadamente, Larva Labs tiene un práctico rastreador que te permite ver todos los Punks listados en orden de precio, de menor a mayor.

El futuro

¿Qué sigue para los CryptoPunks? Bueno, es probable que sigan cambiando de manos en los mercados secundarios, generando potencialmente enormes rendimientos para los inversionistas que compraron antes de la oleada.

No hay forma de saber si el nivel actual de demanda continuará, pero el precio de entrada de los Punks sigue subiendo. El precio mínimo alcanzó los 100.000 dólares a principios de agosto de 2021 y superó los 150.000 dólares pocos días después. Ahora está por encima de los 200.000 dólares, en el momento de escribir este artículo.

El gigante de los servicios financieros Visa se convirtió en el improbable propietario de un CryptoPunk a finales de agosto de 2021, calificando el NFT de "artefacto de comercio histórico" y sugiriendo que "los NFT desempeñarán un papel importante en el futuro del comercio minorista, los medios sociales, el entretenimiento y el comercio." Casi inmediatamente después del anuncio, el mercado de los CryptoPunks se disparó, con más de 101 millones de dólares en NFT de la colección vendidos solo en ese día, un récord en un solo día, en el momento de escribir este artículo.

A finales de 2021, los CryptoPunks habían dejado su huella en el mundo del arte, adornando las paredes de las galerías de Londres e invadiendo la feria Art Basel de Miami. Incluso están haciendo incursiones en Hollywood; Larva Labs ha firmado con United Talent Agency para representar a la empresa mientras explora llevar sus propiedades al cine, la televisión, los videojuegos y más. ¿Puede estar lejos un dibujo animado de los CryptoPunks? Tendremos que esperar y ver.

Pero ha habido algunos rumores de descontento por parte de la comunidad de CryptoPunks. A lo largo de 2021 y 2022, han surgido otras colecciones de NFT de perfil para desafiar a los CryptoPunks—sobre todo Bored Ape Yacht Club, cuyo precio mínimo ha superado al de los CryptoPunks. A medida que el mercado se desplaza hacia las NFT con utilidad o ventajas adicionales, Larva Labs ha permanecido en silencio sobre cuestiones clave como los derechos comerciales y de propiedad intelectual que los propietarios de CryptoPunks tienen sobre sus NFT. Las cosas llegaron a un punto crítico en diciembre de 2021, cuando una figura destacada de la comunidad, Punk4156, vendió su CryptoPunk por más de 10 millones de dólares, declarando que era "hora de seguir adelante".

Meses después, Larva Labs atrajo nuevas críticas tras vender "V1 CryptoPunks", una iteración anterior de la serie NFT que fue abandonada tras descubrirse un fallo en el contrato inteligente. La compañía fue acusada de enviar mensajes contradictorios, habiendo sugerido previamente que los V1 Punks no eran CryptoPunks "reales".  En una declaración publicada en el Discord oficial de Larva Labs, el cofundador Matt Hall se disculpó por la venta de V1 Punks, calificando el movimiento como "estúpido" y una "mala decisión."

Parece poco probable que Larva Labs lance más CryptoPunks, dado que gran parte de su atractivo es que su oferta es limitada y que se encuentran entre los NFT más antiguos que existen. En su lugar, la empresa ha empezado a dedicarse a otros proyectos, como los Meebits de 2021—un conjunto de 20.000 avatares voxel en 3D creados con el mismo espíritu que los CryptoPunks.

Dicho esto, todavía podría haber más desarrollo en torno a los CryptoPunks. Por ejemplo, en agosto de 2021, Larva Labs anunció que había puesto todas las ilustraciones de los CryptoPunks existentes en la blockchain de Ethereum. Es un movimiento solicitado por los coleccionistas para ayudar a garantizar la longevidad de las NFT, para que no desaparezcan algún día de la web. Si bien fue costoso poner todo en la cadena, el movimiento puede agregar a la "durabilidad" de las inversiones de CryptoPunks.