Marca Deportiva Utiliza Celebridades Falsas Para Promover su Criptomoneda

Una empresa de suplementos nutricionales presuntamente pagó a un grupo de personas en línea para hacerse pasar por celebridades, engañar a sus inversores y promocionar su token. Y el plan funcionó, por un tiempo. Luego todo se desmoronó.

Insane Labz, una empresa de suplementos con sede en Arkansas conocida en todo el mundo de las MMA y los Barstool Sports—y ex cliente del programa de mentoría de Gary Vaynerchuck—lanzó su token LABZ en mayo. En su hoja de ruta, el proyecto prometió colaborar con "celebridades verificadas". En cambio, alentó a los trolls a hacerse pasar por celebridades—como el Presidente de la UFC Dana White, la leyenda de la MMA Nate Diaz y la sensación de las redes sociales Hasbulla—y promocionar el token LABZ en el grupo de Telegram de la empresa.

El esquema ayudó a inflar el token LABZ desde una capitalización de mercado de $3 millones a $15 millones en su punto máximo. La moneda ahora no vale casi nada, perdiendo más del 90% de su capitalizacón. Pero no antes de que la evidente falsificación engañara a algunos inversores menos perspicaces.

"Pensé que iba a ser enorme", dijo a Decrypt un inversor que prefirió permanecer en el anonimato. "[Se] suponía que iba a ser respaldado por Dana White [e] iba a ser anunciado en la UFC. Invertí otros cientos de dólares más", dijo, afirmando haber perdido más de $475 en total. Fue "mucho" para el inversor, según comentó.

Insane Labz no respondió a la solicitud de comentario de Decrypt. Varios correos electrónicos y llamadas telefónicas a la empresa quedaron sin respuesta.

Datos de blockchain revisados por Decrypt y la empresa de análisis de cadenas Bubblemaps muestran que una billetera de criptomonedas vinculada al equipo de Insane Labz pagó al grupo de trolls una pequeña suma de $155 en Solana cada uno.

"Lo hicimos solo por diversión y se nos fue de las manos", dijo uno de los impostores a Decrypt.

"Hasbulla" entra al chat

La primera celebridad falsa, "TheOfficialHasbulla", se unió al chat de Insane Labz en Telegram el 16 de mayo. La cuenta parecía pertenecer a Hasbulla Magomedovich Magomedov, un influencer de la República Rusa de Daguestán con 8 millones de seguidores en Instagram. El verdadero Magomedov no habla inglés, por lo que el falso influencer, interpretando el papel, solo se comunicaba a través de Google Translate en ruso y con GIFs.

Sin embargo, algunos usuarios en el chat de Labz cuestionaron si era real. El moderador del grupo de Telegram de Insane Labz se mostró reservado. "Tal vez sea real", respondió Insane Labz en el grupo de Telegram. "Sé algo que aún no sabes", dijo en otro mensaje, "opto por informarte a través de mensajes crípticos".

La reacción fue inmediata.

El token de Insane Labz aumentó un 115% en 12 horas. En ese momento, las billeteras vinculadas a la empresa aún no habían enviado un pago al falso Hasbulla. Dos billeteras vinculadas a Insane Labz vendieron aproximadamente $12.450 en tokens LABZ durante este período, mientras también compraban más tokens.

La mayor venta única de LABZ tuvo lugar solo tres días después, el 19 de mayo, mientras el precio del token, aunque no estaba en su pico, seguía siendo alto. Una ballena no identificada vendió más de $70.000 en tcokens, obteniendo aproximadamente $68.000 en beneficio después de comprar LABZ el día del lanzamiento del token.

El imitador de Hasbulla le dijo a Decrypt que sus amigos se unieron al grupo en las dos semanas siguientes: un falso Dana White, el presidente del Ultimate Fighting Championship (UFC), y un falso Nate Diaz, un querido luchador de la UFC quizás más conocido por vencer a Conor McGregor.

El falso Hasbulla a menudo se unía a grupos haciéndose pasar por el famoso dagestano, explicó el imitador de Diaz. "Entonces, cuando vimos la reacción de [Insane Labz] al ver a Hasbulla en el chat, pensamos en cambiar nuestros nombres de usuario y unirnos para divertirnos", dijo.

“Hasbulla no está al tanto de esta empresa o su moneda,” dijo a Decrypt Justin Ozuna, gerente de negocios de Hasbulla, quien aseguró al dagestano un contrato promocional de 5 años con la UFC. “Supongo firmemente que este es también el caso de Dana y Nate.”

Otro inversor en el token LABZ que formaba parte del grupo de Telegram le dijo a Decrypt que la empresa no solo alentaba a los impostores, sino que "se sumergía en la narrativa de manera importante".

Insane Labz "creó emojis del token LABZ con los rostros de [las celebridades], [y] animaba el chat cada vez que publicaban algo", dijo el inversor, quien prefirió mantenerse en el anonimato, a Decrypt. Además, afirmó que el CEO de Insane Labz, Dustin Lebleu, incluso fingió tener una videollamada por FaceTime con el verdadero Dana White respecto al proyecto.

"El fundador del token publicó sobre una videollamada que tuvo con 'Dana White', preguntándole a 'Dana' si tenía capturas de pantalla de la conversación", dijo el inversor refiriéndose a Lebleu. Los miembros del chat de Telegram, incluidos los trolls e inversores individuales, dicen creer que fue Lebleu quien manejaba la cuenta.

“Más tarde publicó lo que creo que es una foto manipulada de una videollamada de FaceTime para que parezca legítima”, dijo el inversor, proporcionando una captura de pantalla de la foto del grupo de Telegram de Insane Labz.

El falso Dana White le dijo al grupo oficial de Telegram de Insane Labz el 28 de mayo que planeaba regalar cuatro entradas para un próximo evento de UFC. El equipo de Insane Labz se hizo eco de la idea y promocionó el sorteo en Twitter. A su vez, el token LABZ subió un 17%, y los impostores dicen que en ese momento el equipo de Labz se puso en contacto con el falso White para ofrecerle un pago y mantener la farsa.

Los impostores afirman que la cuenta oficial de Insane Labz se acercó al falso Dana White y ofreció pagar al troll y a sus amigos para que continuaran enviando mensajes en el chat de Telegram. Finalmente, acordaron 1 Solana (aproximadamente $155) cada uno, pagado semanalmente.

La empresa de datos Bubblemaps encontró un vínculo entre una de las billeteras de pago desde la cual los impostores enviaron 1 SOL ($150) cada uno y la billetera que creó originalmente el token LABZ. La billetera DvFne1 envió 150 SOL ($24.000) a la billetera CLrC8m, la cual luego pagaría a los impostores un total de 3 SOL ($459). La billetera original DvFne1 también financió la dirección FtfPXX que acuñó el token LABZ.

"Podemos asumir que la billetera central (DvFne1) es una billetera de equipo porque es la billetera que financió primero a FtfPXX, que es la billetera de creación de monedas," dijo el investigador principal de Bubblemaps, Thomas Perrin, a Decrypt. "Por lo tanto, las billeteras de pago están fuertemente vinculadas a las billeteras del equipo."

Perrin también afirmó que los patrones de los pagos (es decir, enviar fondos a través de varias billeteras diferentes) son sospechosos. "¿Por qué no usar una billetera etiquetada para marketing?" preguntó.

Decrypt también revisó capturas de pantalla de Telegram proporcionadas por los impostores que dicen mostrar al equipo de Labz coordinando pagos y proporcionando enlaces de transacciones de pago en el momento en que se realizaron. 

"Eso sería genial"

Durante el mes siguiente, un total de 15 SOL fueron enviados a las billeteras de los impostores, quienes afirman que fueron enviados por Insane Labz. Mientras tanto, los inversores del token LABZ creían que las recomendaciones de celebridades eran reales.

El chat estalló cuando "Nate Díaz" dijo que había estado ocupado entrenando para su próxima pelea. También les encantó cuando les dijo a los inversores que cuidaran su tono en el chat. Algunos titulares de LABZ acudieron a Twitter para presumir de que habían interactuado con sus celebridades favoritas.

Las conversaciones entre los trolls e Insane Labz dejan claro que la empresa fomentaba activamente el engaño. En un chat de grupo separado de Telegram llamado "Grupo de entusiasmo de Labz UFC", según capturas de pantalla proporcionadas por los impostores, la persona que manejaba la cuenta de Insane Labz bromeaba con las celebridades falsas.

"Estaba pensando que el verdadero Nate se volvería loco en este momento jaja", escribió el falso Nate Díaz en el chat privado. "Jajaja eres el verdadero Nate..." aparentemente respondió la cuenta de Labz.

La falsificación más evidente involucró a Hasbulla, quien no habla inglés, pero su imitador lo hablaba con fluidez mientras estaba en este chat. En un momento, las capturas de pantalla muestran que el troll de Hasbulla le dijo al chat privado que intentaría encontrar un Hasbulla de texto a voz para crear notas de voz.

"Eso sería genial", escribió la cuenta de Labz en respuesta.

El falso Hasbulla jugó con la idea de usar inteligencia artificial. Imagen: Telegram.
Los falsos famosos dicen que sus bandejas de entrada de Telegram fueron inundadas con cientos de mensajes y llamadas de fans que querían chatear y demostrar que son reales.
“Me di cuenta de que todo era fraudulento, que los fundadores sabían perfectamente que esas personas no eran el verdadero Dana White, entre otros, y estaban utilizando su fama para aumentar el precio de la moneda,” dijo un inversor de tokens LABZ a Decrypt. “Vendí mis tokens en ese momento y abandoné el grupo.”
Los inversores de tokens LABZ solían enviar mensajes regularmente a los trolls preguntando si eran reales. Imagen: Captura de pantalla de Telegram.

No duró mucho

Finalmente, la emoción se desvaneció y el precio del token cayó. En respuesta, los impostores afirman que el equipo de Labz les preguntó si se podía agregar al cantante principal de Nickelback, Chad Kroeger. Ellos aceptaron.

Después de que se agregara una cuenta falsa de Kroeger el 27 de junio, el token subió un 17%. Pero esto fue de corta duración. El token cayó un 74% en las siguientes dos semanas. Las comunicaciones entre las celebridades falsas e Insane Labz comenzaron a desmoronarse.

Después de que alguien que el grupo creía que era un reportero se uniera al chat grupal de Labz y enviara un mensaje a 'Dana White', el equipo de Insane Labz instruyó a las celebridades falsas a dejar de publicar. Esa noche, el chat de Telegram fue eliminado. En su cuenta oficial de Twitter, Insane Labz afirmó que el grupo había sido eliminado porque habían recibido amenazas de muerte.

Ahora que todo ha terminado, los trolls dicen que no se sienten mal por hacerse pasar por celebridades.

“He tenido este nombre de usuario durante años y he estado en cientos de [grupos de] Telegram” dijo el falso Hasbulla a Decrypt. “Cualquiera con medio cerebro podrá saber que es un nombre de usuario de Telegram y nada más.”

Antes de su entrada en la industria cripto, la empresa Insane Labz, con sede en Arkansas, fundada en 2014, era más conocida por sus polvos de pre-entrenamiento que el luchador de MMA retirado Brendan Schaub una vez afirmó en broma que estaban hechos con metanfetaminas y viagra. Sus productos se venden en minoristas en línea como Amazon y Walmart, y la empresa genera aproximadamente $15,2 millones en ingresos cada año, según datos en Zoominfo.

El fundador y CEO de la empresa, Dustin Lebleu, fue cliente de VaynorMentors, un servicio de consultoría para startups dirigido por el famoso empresario Gary Vaynerchuck, más conocido como Gary Vee.

Vaynerchuck elogió a Lebleu en una publicación de blog de 2019 que fue eliminada poco después de que Decrypt se comunicara con los representantes de Vaynerchuck para hacer comentarios. "Gary está fuera con su familia esta semana, pero podemos confirmar que no hay afiliación oficial o respaldo entre Gary/VaynerX e Insane Labz desde una breve participación de consultoría en 2018," dijo un representante de Vaynerchuck a Decrypt.