La apuesta de Helium por construir una red inalámbrica descentralizada para alimentar los dispositivos del Internet de las Cosas (IoT) parece estar dando sus frutos, con más de 640.000 nodos activos minando tokens en todo el mundo. Ahora el proyecto se está expandiendo hacia la conectividad 5G, y su socio FreedomFi acaba de añadir aliados como los gigantes tecnológicos Samsung y Qualcomm en una nueva ronda de financiación.
FreedomFi ha anunciado hoy que ha recaudado 9,5 millones de dólares en una ronda de serie A para seguir construyendo su red 5G descentralizada junto a Helium. El brazo de riesgo Next de Samsung participó en la ronda, junto con Qualcomm Ventures y Blueyard Capital.
FreedomFi proporciona el firmware y el hardware de células pequeñas que alimentan la red 5G más reciente de Helium, lo que permite a los operadores de nodos individuales aprovechar la red descentralizada y ganar tokens HNT por proporcionar servicio a los usuarios de smartphones, portátiles y tabletas cercanos.
Es un gran paso adelante respecto a la red original de Helium, que utiliza nodos de baja potencia que crean colectivamente una red distribuida para cosas como sensores y rastreadores. La red 5G de Helium y FreedomFi tendrá que manejar muchos más datos de los dispositivos inteligentes, y el hardware necesario para unirse a la red es igualmente mucho más caro.
El CEO de FreedomFi, Boris Renski, dijo a Decrypt que un paquete actual de despliegue de células pequeñas 5G de la empresa cuesta unos 2.500 dólares en total, entre la pasarela y la célula 5G. Desde el lanzamiento del hardware en octubre, FreedomFi ha vendido unos 10.000 paquetes, de los que aproximadamente la mitad están funcionando en la emergente red 5G de Helium.
Mientras que 2.500 dólares es una inversión considerable, Renski dijo que los despliegues típicos de células pequeñas 5G de los operadores celulares cuestan alrededor de 28.000 dólares cada uno, según los datos obtenidos de Qualcomm. FreedomFi ya ha recortado el precio de su versión de forma significativa, y pretende rebajar aún más el coste total hasta unos 500 dólares a medida que los componentes de hardware se abaraten.
"Queremos eliminar a todos los intermediarios y simplificar el proceso", dijo Renski, "de manera que cualquiera en la red Helium pueda -por 500 dólares- obtener un minero celular, conectarlo y hacerlo funcionar."
Conectividad 5G impulsada por la criptomoneda Helium
FreedomFi es actualmente el único fabricante de las pasarelas Helium 5G, y la empresa pretende tener 50.000 unidades desplegadas para finales de 2022. Y está a punto de obtener más ayuda para escalar el hardware necesario para la nueva red de Helium.
Hoy, FreedomFi ha anunciado que el fabricante de hardware Bobcat -vendedor del minero (o nodo) más popular para la red LoRaWAN de Helium centrada en el IoT- también construirá pasarelas 5G utilizando el firmware de FreedomFi. La pasarela Bobber 500 de Bobcat saldrá a la venta en abril. Ya se han vendido casi un cuarto de millón de los anteriores nodos LoRaWAN Helium de Bobcat.
Aunque la red Helium 5G impulsada por FreedomFi es actualmente mucho más pequeña en escala que la red Helium IoT original, esta podría ser significativamente más útil con el tiempo.
Los rastreadores y los sensores no utilizan muchos datos, pero los dispositivos inteligentes están por todas partes y los compatibles con 5G son cada vez más numerosos. Si los costes de hardware se reducen y las recompensas de los tokens de HNT ofrecen un incentivo suficiente para justificar la compra inicial, una red 5G distribuida en expansión podría resultar ampliamente valiosa.
"Cuando empezamos -hace ahora un año- a trabajar en esto con Helium, era como un concepto totalmente loco y extraño", dijo Renski. " Las criptomonedas son el filo de la innovación, y las telecomunicaciones son casi como organizaciones gubernamentales que son súper conservadoras y lentas para adoptar cualquier cosa nueva".
"El hecho de que tengamos a Qualcomm comprometiéndose activamente con nosotros, y tanto que realmente están invirtiendo en nuestra empresa", continuó, "creo que es una validación bastante buena de que [la idea] es bastante menos loca en este momento de lo que era hace apenas un año."