El gobierno del Reino Unido ha anunciado planes para comenzar a probar servicios de taxis autónomos en sus carreteras, justo cuando ha habido críticas en Los Ángeles donde varios autos autónomos de Waymo fueron incendiados.
Varios vehículos fueron incendiados el domingo durante una protesta contra las redadas de la Oficina de Aduanas e Inmigración de EE. UU. en Los Ángeles y el despliegue de la Guardia Nacional por parte de la administración Trump en la región.
El plan inicial en Londres, propuesto por el Departamento de Transporte, implica un número limitado de vehículos autónomos en carreteras específicas, incluida la ciudad capital.
El gobierno tiene como objetivo permitir que las empresas lancen completamente servicios de taxis autónomos en la segunda mitad de 2027.
Los funcionarios han dejado claro que priorizarán la seguridad sobre todo lo demás.
"No permitiremos que esta tecnología se despliegue en nuestras carreteras a menos que estemos seguros de que se han cumplido pruebas de seguridad realmente rigurosas", dijo el portavoz del Departamento de Transporte, Marco Barbato.
Las principales empresas de taxis han anunciado su interés de inmediato. La empresa estadounidense Uber y la británica Wayve han dicho que estarían interesadas en convertirse en socias para poder aprovechar conjuntamente el plan de lanzar vehículos autónomos en las calles de Londres.
El CEO de Wayve, Alex Kendall, ha reconocido que realizar pruebas en una ciudad tan concurrida como Londres será un entorno desafiante.
"Esto no es Phoenix, Arizona", dijo, refiriéndose a la ciudad donde la empresa se lanzó inicialmente. "No es una ciudad en forma de rejilla en el desierto donde siempre brilla el sol. Londres es un entorno medieval y estructurado. Tiene siete veces más peatones que San Francisco".
Según él, las pruebas iniciales permitirán a la empresa demostrar que es "escalable y confiable".
El acuerdo permitirá a los clientes utilizar la aplicación de Uber para llamar a los autos de Wayve. Así es como ya está funcionando la configuración con Uber y Waymo de Google en Austin, Texas y con Uber y Motional, vinculada a Hyundai, en Las Vegas.
"Nuestra visión es hacer que la autonomía sea una opción segura y confiable para los pasajeros en todas partes, y esta prueba en Londres acerca ese futuro a la realidad", dijo Andrew Macdonald, Presidente y COO de Uber.
Esta no será la primera vez que las startups tecnológicas circulen por las calles de Londres. La ciudad ya ha visto a la empresa israelí Mobileye probar su tecnología de colisión en autobuses. Y la fabricante de vehículos autónomos con sede en el Reino Unido, Oxa, ha probado su tecnología en Oxford y Londres.
Editado por Stacy Elliott.