En Resumen
- La Universidad de Columbia desarrolló Star, sistema de IA que encontró espermatozoides en casi el 30% de hombres diagnosticados como infértiles.
- El método detecta 40 veces más espermatozoides que búsquedas manuales, analizando 300 fotografías por segundo con sensibilidad del 100%.
- El primer embarazo confirmado con Star involucró a un paciente con síndrome de Klinefelter, condición que frecuentemente impide la producción de esperma.
Una inteligencia artificial desarrollada en la Universidad de Columbia está ayudando a los médicos a encontrar espermatozoides en hombres a quienes anteriormente se les había dicho que no tenían ninguno, abriendo un nuevo camino hacia la paternidad biológica para algunas parejas, según un reporte de la BBC.
El método, llamado Star, sigla de Sperm Track and Recovery (Rastreo y Recuperación de Espermatozoides), desarrollado por el Centro de Fertilidad de la Universidad de Columbia, utiliza inteligencia artificial para escanear muestras de semen o tejido y localizar espermatozoides extremadamente raros que los métodos de laboratorio convencionales suelen pasar por alto. El enfoque podría permitir que algunos hombres considerados infértiles usen sus propios espermatozoides en el tratamiento.
La azoospermia, la condición que el método aborda, implica que no se detectan espermatozoides en el semen de un hombre mediante pruebas convencionales. Afecta aproximadamente al 10% de los hombres infértiles y a cerca del 1% de todos los hombres en general, según la BBC.
Anunciado por primera vez en 2025, Star combina imágenes, IA y robótica para buscar espermatozoides. Las muestras pasan por chips microfluídicos, pequeños dispositivos grabados con canales tan delgados como un cabello humano que guían el fluido de manera controlada. A medida que la muestra fluye, un sistema de imágenes captura aproximadamente 300 fotografías por segundo. Un algoritmo de machine learning, un tipo de IA entrenado para reconocer patrones, analiza esas imágenes en tiempo real para identificar espermatozoides entre desechos y otras células.
Los investigadores señalaron que un robot aísla los espermatozoides en milisegundos, evitando la centrifugación, un método de rotación que puede dañar las células frágiles. Los médicos pueden entonces usar los espermatozoides en la fertilización in vitro, o FIV, donde un óvulo es fertilizado fuera del cuerpo.
La noticia llega mientras médicos e investigadores amplían el uso de la IA en medicina. En abril, OpenAI afirmó que una versión de ChatGPT diseñada para médicos superó a los médicos humanos en ciertas tareas clínicas, mientras que investigadores de Mayo Clinic reportaron un modelo de IA capaz de detectar el cáncer de páncreas años antes que los médicos, identificando cambios sutiles en escaneos de rutina.
Zev Williams, director del Centro de Fertilidad de la Universidad de Columbia, señaló que el método ha encontrado espermatozoides en poco menos del 30% de los pacientes evaluados, quienes anteriormente habían sido informados de que no tenían ninguna posibilidad de producir espermatozoides utilizables. También indicó que el método identificó 40 veces más espermatozoides que las búsquedas manuales realizadas por técnicos capacitados, alcanzando una tasa de sensibilidad del 100%.
"Todos estaban saltando de alegría", dijo Williams a la BBC. "Hay muy pocas cosas en las que la recompensa por todo el esfuerzo invertido sea algo tan maravilloso y especial como esto. Ahora hay una niña y, con suerte, que Dios quiera, muchos, muchos más".
El primer embarazo mediante el método Star fue confirmado en 2025 e involucró a una pareja identificada como Samuel y Penelope, quienes llevaban más de dos años intentando concebir. Samuel había sido diagnosticado con el síndrome de Klinefelter, una condición genética en la que los hombres nacen con un cromosoma X adicional que frecuentemente resulta en una producción de espermatozoides muy baja o nula.
"Ya está empezando a sentirse muy real, especialmente porque estoy sintiendo movimiento", dijo Penelope a la BBC. "Tuvimos nuestra ecografía anatómica y todo se ve simplemente genial".