Los servicios de streaming de música cuentan con más de 400 millones de suscriptores en todo el mundo y obtuvieron más de $13.000 millones de dólares de ingresos el año pasado. Pero los críticos de la industria afirman que los artistas están siendo injustamente compensados por su trabajo, con músicos y políticos por igual que afirman que los intérpretes y compositores están "perdiendo".

Ahí es donde entra Audius. Se trata de un protocolo de intercambio y transmisión de música con tecnología de criptomonedas que pretende dar a los artistas más poder sobre la forma de monetizar su música y permitirles conectar directamente con los fans.

Audius, una de las mayores aplicaciones de criptomonedas no financieras, es propiedad y está gestionada por una comunidad de código abierto de artistas, fans y desarrolladores. Superó los 5,3 millones de usuarios únicos en julio de 2021, pasando de los 2,9 millones de usuarios únicos de enero de 2021. Los usuarios escucharon pistas 7,5 millones de veces en el transcurso de abril de 2021, el mes más activo para Audius hasta ahora.

Está impulsado por AUDIO, el token de gobernanza del protocolo, con una capitalización de mercado de $1.200 millones de dólares en agosto de 2021.

Entonces, ¿qué hace que este proyecto sea tan diferente de cualquier otra plataforma de streaming de música?

¿Qué es Audius?

Fundada en 2018, Audius es un servicio de streaming de música descentralizado con un componente de redes sociales. Permite a los artistas subir sus canciones a la aplicación y conecta a los fans directamente con los artistas y la nueva música exclusiva.

A nivel técnico, se trata de un protocolo de blockchain que permite a los artistas producir registros inmutables y con sello de tiempo de sus obras creativas, asegurados por una red descentralizada de operadores de nodos.

Originalmente se construyó en POA Network, una sidechain de Ethereum, y posteriormente trasladó partes de su servicio a la blockchain de Solana. Los desarrolladores pueden crear sus propias aplicaciones sobre Audius, dándoles acceso a un catálogo de audio único.

Audius lanzó su servicio de red principal en octubre de 2020 con un concierto transmitido en directo con deadmau5 y RAC.

Pero a diferencia de la mayoría de los otros proyectos de blockchain, no sufre el problema de ser tan técnico que cualquier persona que no esté tan metida en la criptomoenda se queda automáticamente fuera. "Los usuarios no van a usar nuestras cosas si son mucho más difíciles de usar que Google, Facebook, SoundCloud, Steam o lo que sea", dijo el cofundador Roneil Rumburg a Decrypt en 2019.

Audius recibió $5 millones de dólares en capital de inversión en 2018 de las firmas VC General Catalyst, Lightspeed y Pantera Capital, y $1,25 millones de dólares en financiación de Binance Labs, el brazo de riesgo de la mayor plataforma intercambio de criptomonedas del mundo por volumen.

¿Cómo funciona Audius?

Audius funciona como una cooperativa musical, con el token alineando los incentivos entre los tres grupos constituyentes que hacen funcionar la red: operadores de nodos, artistas y fans.

Dado que Audius se basa en blockchain, funciona a través de una red descentralizada de nodos que alojan contenidos (nodos de contenido) y los indexan (nodos de descubrimiento).

Y por supuesto, como proyecto de blockchain, viene con una criptomoneda.

La red Audius está impulsada por el token ERC-20 basado en Ethereum Audius (AUDIO), que cumple tres funciones:

• 🔐 Seguridad en la red - Los operadores de los nodos bloquean tokens para gestionar un nodo y, a cambio, obtienen recompensas de la red.
• 🏆 Funciones exclusivas - Los artistas obtienen funciones premium al bloquear el token, como por ejemplo la exhibición de coleccionables de criptomonedas NFT en el sitio.
• 🗳️ Gobernanza - Los tokens bloqueados son necesarios para votar todas las propuestas, que hacen cambios en el código y en la red en general.

Pero no es necesario tener conocimientos de blockchain o criptomonedas para participar en Audius, lo que explica en parte por qué es popular incluso entre quienes no pertenecen a la comunidad de criptomonedas.

La plataforma premia automáticamente ciertos logros con tokens de AUDIO: las 5 canciones más destacadas de la semana, las 5 canciones más destacadas, las 5 listas de reproducción más destacadas, las 10 aplicaciones más destacadas de la API o las cargas realizadas por quienes tienen cuentas verificadas de Twitter o Instagram.

De vez en cuando, el protocolo también lanza generosas cantidades de tokens AUDIO en base a una fórmula que tiene en cuenta no solo el número de escuchas, sino también el nivel de compromiso social que ha mostrado el artista. En octubre de 2020, el servicio distribuyó un total de 50 millones de tokens de AUDIO entre 10.000 artistas y usuarios de la plataforma.

El protocolo todavía tiene que elaborar una política de monetización más regular y coherente con sus planes de distribuir el 90% del suministro de tokens a sus artistas.

Los tokens de AUDIO cotizan y se pueden intercambiar por otras criptomonedas en una serie de plataformas de intercambio, como Binance, FTX, Gate.io y la plataforma descentralizada (DEX) Uniswap.

¿Qué tiene de especial Audius?

Audius se diferencia de otros servicios de streaming de música porque está basado en la blockchain, que da forma al funcionamiento de todo el sistema.

Los artistas pueden subir sus temas sin ningún costo y los usuarios pueden escucharlos gratuitamente mientras todos ganan dinero (criptomonedas).

El modelo de gobernar un servicio de streaming de música en conjunto es un aspecto único que también está impulsado por blockchain.

No hay ningún proceso de selección para empezar como artista, así que puedes subir inmediatamente tus propias canciones. Sólo tienes que hacer clic en "Cargar pista" después de registrarte gratuitamente, y soltar tus archivos de música y material gráfico. Ofrece streaming a 320 kbps—comparable a Spotify y Google Play Music, aunque no llega al estándar de 24 bits de Tidal HiFi y Amazon Music HD.

Como los contenidos de Audius se distribuyen en nodos descentralizados, por el momento no se puede aplicar la protección de los derechos de autor. Pero el protocolo está desarrollando actualmente un sistema de arbitraje formado por miembros de la comunidad que decidirán si se eliminan determinados contenidos.

La falta de control centralizado de Audius también supone un lugar seguro para los artistas de regímenes opresivos que utilizan la música como medio de disidencia y protesta.

Muchos artistas de renombre consideran Audius como un lugar para experimentar o compartir pistas que no irían en otras plataformas, como trabajos en curso ("WIPs"), ritmos de fin de semana, sets de larga duración, o incluso simplemente contenido más diverso que el que se sienten cómodos poniendo en otros lugares.

¿Qué puedo escuchar en Audius?

En esencia, es una plataforma indie. Pero los artistas de los grandes sellos también son bienvenidos.

Hay poco más de 100.000 artistas en Audius, incluyendo nombres relativamente conocidos como Skrillex, Weezer, deadmau5, Russ, Mike Shinoda, Diplo, Madeintyo, Odesza, Disclosure, Alina Baraz y Wuki.

Por lo general, los artistas empiezan con uno o dos temas y luego los van ampliando a medida que reciben comentarios positivos de los fans en la plataforma. Algunos grandes nombres como Mr. Carmack subieron la mayor parte de su contenido histórico, un total de 169 pistas.

Otra característica de Audius que no suele ser habitual en la industria es la colaboración entre artistas y fans a través de concursos de remix, lo que permite disfrutar de temas aún más experimentales.

El futuro

En agosto de 2021, Audius fue elegida como uno de los socios de TikTok por su funcionalidad Sound Kit, que permite transferir canciones a su plataforma. El 75 % de los usuarios de TikTok en Estados Unidos afirman que utilizan la aplicación como medio para descubrir nueva música, lo que probablemente también es cierto para su base global de usuarios de 730 millones.

La reciente asociación con TikTok puede hacer que el protocolo sea aún más atractivo para los artistas establecidos que quieren exponerse a la loca viralidad de TikTok.

El cofundador de Audius, Rumburg, confirmó a Decrypt que el protocolo está trabajando en más planes similares a su asociación con TikTok. "La integración de TikTok es emocionante, y apunta a lo que está por venir. Audius continuará [ampliando] el alcance de la cadena de herramientas disponible para ayudar a los artistas a hacer crecer sus seguidores de la manera más eficaz posible, y utilizar mejor o monetizar sus relaciones con los fans", dijo.

Y si Audius sigue ganando terreno, es probable que dé lugar al florecimiento de proyectos similares. Hasta ahora, otros proyectos musicales basados en blockchain son Songcamp, Catalog y Song That Owns Itself.