Les fondateurs de Shrapnel Game Studio affirment que l'actionnaire majoritaire organise un putsch

Neon Machine, le studio de jeux vidéo derrière le prochain jeu de tir à la première personne basé sur la blockchain Shrapnel, est impliqué dans une bataille juridique concernant un prétendu coup d'État au sein de l'entreprise. 

Six fondateurs du studio, qui s'est séparé de HBO en 2020, ont déposé une plainte devant la Cour de la Chancellerie du Delaware contre le PDG de la société d'investissement 4D Factory, Cort Javarone, l'un des investisseurs de Neon, ainsi que Steve Horowitz, actionnaire de 4D, et Scott Honour, de la société de capital-investissement Northern Pacific Group, Law360 a rapporté lundi.

Les fondateurs de Neon qui ont déposé la plainte incluent le CTO et responsable du studio Don Norbury, le directeur créatif en chef Colin Foran, le COO Aaron Nonis, le CMO Mark Yeend, le responsable du développement des affaires de Neon Naomi Lackaff, et le PDG de Neon, Mark Long, qui aurait été évincé, selon le rapport.

Law360 a écrit que Javarone aurait nommé lui-même PDG de Neon le 13 novembre et aurait également retiré Long du conseil d'administration du studio (Long a toujours indiqué être PDG de Shrapnel sur Linkedin).

Cependant, Long a affirmé sur Twitter mardi qu'il reste PDG.

«La plainte parle d'elle-même. Je suis toujours PDG et ils viennent d'être notifiés. #Molonlabe», a déclaré Long, faisant référence à la phrase grecque de défiance «venez les prendre».

Javarone est également la raison pour laquelle les investisseurs de Neon chez Griffin Gaming Partners et Polychain Capital n'ont pas encore reçu leurs actions préférentielles, selon la plainte.

Les dirigeants de Neon affirment que Javarone essaie de prendre le contrôle de leur studio et a violé ces promesses contractuelles envers les nouveaux investisseurs.

La plainte allègue que les défendeurs «agissent uniquement pour se maintenir en majorité au conseil d'administration, causant un préjudice grave à Neon et l'exposant à des dizaines de millions de dollars de responsabilité, restreignant ses activités commerciales en cours et supprimant sa capacité à lever des fonds supplémentaires.»

Maintenant, les dirigeants de Neon sont préoccupés par le fait que Javarone tente présumément de piller ou «tente de piller les coffres de Neon» pour résoudre 4,5 millions de dollars de ses propres dettes. Javarone aurait déposé une demande de faillite du chapitre 5 pour ses entreprises, selon le rapport de Law360.

Dans le monde des jeux blockchain, Neon de Shrapnel - qui compte environ 70 employés - a connu une affluence substantielle de fonds d'investissement. Le mois dernier, Neon a levé 20 millions de dollars lors d'un tour de financement de série A auprès de Polychain et Griffin. Il n'est cependant pas clair si ce nouveau capital est maintenant en danger.

Ces allégations suggèrent qu'une prise de contrôle interne est en cours au studio basé à Seattle, ce qui pourrait nuire à l'avenir du très attendu jeu de tir d'extraction de Neon.

L'équipe de relations publiques de Long, Javarone et Shrapnel n'a pas répondu aux demandes de commentaire de Decrypt à temps pour la publication.

Après que la nouvelle de la poursuite a commencé à circuler sur Twitter mardi, le compte de Shrapnel a publié une courte déclaration.

«Pour des raisons juridiques, nous ne pouvons pas commenter les procédures en cours», a écrit Shrapnel. «Cependant, nos joueurs, créateurs et la communauté en général peuvent être assurés que nous restons pleinement maîtres du développement, du financement et des opérations de notre jeu de tir d'extraction à la première personne AAA révolutionnaire et que nous restons concentrés sur le lancement de notre accès anticipé dans les semaines à venir.»

Norbury a également écrit sur Twitter mardi : «Shrapnel protégera toujours de manière agressive notre équipe, notre projet et notre communauté.»

«Nous construisons un jeu de premier ordre et une plateforme de pointe et rien ne détournera de cette mission», a déclaré le responsable du studio de Shrapnel.

Modifié par Andrew Hayward